Misi NASA ini Akan Tanah pada Asteroid, Bawa Sampel Kembali

Misi OSIRIS-REx NASA mungkin mempunyai nama yang aneh, tetapi sudah pasti tidak mendapat perhatian umum sebagai pelancaran SpaceX setiap bulan. Itulah malu, kerana misi itu akan cuba mengambil bahan organik dari asteroid dan bawanya kembali ke Bumi.

Sekiranya semuanya berjalan lancar, astrofizik dan ahli astrobiologi boleh menggunakan sampel itu untuk mendedahkan pandangan tentang asal-usul sistem solar dan kehidupan di alam semesta.

Apa yang perlu dilakukan oleh NASA ialah melancarkan kapal angkasa OSIRIS-REx robotik pada 8 September, menghantarnya ke asteroid bumi Bumi yang dipanggil Bennu, mendarat di atas permukaan batu batuan yang terputus-putus, mengumpul sampel, dan kembali ke Bumi dalam satu bahagian.

"Jangan salah: Ini bukan misi yang mudah," kata Jim Green, pengarah Bahagian Sains Planetarium di NASA, pada sidang akhbar pada hari Rabu.

Misi ini mempunyai banyak implikasi lain di alam robot robotik, perlombongan asteroid komersial, dan asteroid mengelakkan kesan. Secara keseluruhannya, satu-satunya bahagian yang paling berani mengenai misi ini adalah berpotensi untuk mengetahui sama ada sebatian prekursor yang diperlukan untuk hidup berkembang dan berkembang sememangnya wujud pada batu-batu yang lebih dari empat bilion tahun - pada asasnya saksi kepada "subuh dari sistem solar, "kata penyelidik utama OSIRIS-REx, Dante Lauretta dari University of Arizona.

Lauretta menjelaskan bahawa apabila sistem bintang berada di peringkat awal, asteroid di sekitarnya mula berkumpul untuk membentuk badan yang lebih besar seperti planet dan bulan. Batu-batu besar ini sendiri telah pecah dengan asteroid lain, yang boleh melakukan dua perkara utama: Benih planet-planet ini dengan sebatian organik prekursor yang dapat satu hari membawa kepada evolusi kehidupan primitif, atau memukul planet begitu keras untuk mensterilkannya dan meninggalkan dihuni.

Mengembalikan sampel asteroid untuk analisis di sini di Bumi bermakna keupayaan untuk mengenal pasti molekul-molekul organik yang tidak dibakar atau direndahkan apabila mereka sedang menunggang tunggang pada meteorit yang akhirnya terhempas ke permukaan bumi. "Dengan OSIRIS-REx," kata Lauretta, "kami akan mengawal bukti dari masa ia dikumpulkan di asteroid hingga ke masa ia berada di makmal kami."

Asteroid OSIRIS-REx akan berjumpa dengan 101955 Bennu. Kata Christina Richey, saintis program OSIRIS-REx, Bennu dipilih berdasarkan tiga kriteria utama. Dalam kes pertama, asteroid mengorbit matahari pada kira-kira 0.8 hingga 1.3 unit astronomi (1 AU = jarak matahari ke Bumi), dan dilalui oleh planet kita setiap enam tahun, jadi ia mudah diakses. Ia berukuran sekitar 1,614 kaki - tidak terlalu kecil sehingga kapal angkasa perlu sepadan dengan kelajuan putaran yang sangat tinggi, dan tidak terlalu besar sehingga ia menjadi batu yang sukar untuk dipetakan dan dipelajari. Akhir sekali, kajian awal Bennu sepanjang dekad yang lalu menunjukkan "ada potensi untuk molekul organik berada di sana," kata Richey.

Tugas di tangan misi $ 800 juta itu adalah untuk melancarkan OSIRIS-REx untuk melancarkan bulan depan, terbang sekitar Bumi tahun depan dan menggunakan graviti planet untuk melepaskannya pada halaju yang lebih tinggi ke arah Bennu, mendekati dan memasukkan dirinya ke dalam orbit asteroid oleh lewat tahun 2018, peta dan kajian batu itu dari jauh, dan mengambil sampel nominal sekitar Julai 2020.

OSIRIS-REx tidak akan secara teknikal mendarat di Bennu, tetapi pada asasnya akan membuat sentuhan dengan permukaannya selama kira-kira lima saat, apabila kapal angkasa akan melepas gas yang dimampatkan untuk mencetuskan bahan yang cukup dan mengumpulnya ke dalam kapsul pengambilan sampel. Matlamatnya ialah memperoleh kira-kira 60 gram batu, tetapi ia boleh menjadi sebanyak beberapa ratus gram.

Selepas itu, idea itu adalah untuk membolehkan kapal angkasa pulang ke Bumi pada September 2023. OSIRIS-REx akan melenyapkan kapsul sampel ke atmosfer bumi untuk mendarat di padang pasir New Mexico, manakala kapal angkasa masuk ke orbit tempat letak kereta matahari.

NASA menjangkakan bahawa bahan Bennu akan dikaji untuk beberapa generasi selepas itu, sama seperti sampel lunar yang dibawa balik dari Apollo masih diteruskan. "Sampel kembali adalah hadiah yang terus memberi," kata Lauretta.

Apa yang ditemui oleh para saintis dapat mengubah apa yang kita ketahui tentang kelahiran sistem suria dan Bumi, dan bagaimana bentuk planet yang boleh dihuni. "Kami akan pergi ke dunia baru dengan Bennu," kata Lauretta. "Kami benar-benar akan pergi ke yang tidak diketahui."