Kejayaan Syarikat Ruang Komersial Engkau Dapat Menjadi Keuntungan

Walaupun syarikat-syarikat seperti SpaceX, Boeing, dan Blue Origin telah menyatukan satu siri kejayaan dalam beberapa tahun kebelakangan ini, industri ruang komersial mungkin tidak berada dalam keadaan yang paling sihat - terutamanya kerana ia tidak menguntungkan.

"Anda perlu membuat keuntungan melalui ruang," kata Michael Griffin, pengerusi dan CEO syarikat teknologi Schafer Corporation. Dalam satu perbincangan panel mengenai industri ruang pasaran bebas yang dihoskan oleh Forum Jelajah SPACE tahunan Aeronautik dan Astronautik Amerika pada hari Selasa, Griffin dan ahli-ahli spaceflight swasta yang lain membahaskan apa peranan kerajaan dalam membantu syarikat swasta mengambil peranan yang lebih besar di rendah Operasi ruang orbit bumi (LEO).

Matlamat jangka panjang NASA termasuk menyerahkan LEO ke sektor perdagangan supaya ia dapat memberi tumpuan kepada misi ruang dalam seperti perjalanan ke Marikh. Untuk mempercepatkan proses ini, kerajaan telah bergiat aktif dengan industri swasta untuk membangunkan pelancaran dan teknologi kapal angkasa yang lebih murah. Tetapi ada perselisihan tentang sama ada atau tidak kerajaan semakin mendapat pelaburannya.

"Peranan yang lebih baik bagi kerajaan dalam membantu merangsang kawasan ini adalah untuk membayar hasil, bukan proses," kata Griffin. Beliau bererti bahawa pada masa ini, kerajaan lebih cenderung memberi kontrak kepada syarikat-syarikat seperti Boeing, SpaceX, dan lain-lain di premis bahawa mereka akan membina beberapa jenis sistem atau teknologi baru dan menguji ia, dan bukannya memenuhi tugas yang diminta atau misi.

Ia adalah satu kelebihan - sekali lagi, sebahagian daripada kontrak SpaceX untuk memenuhi misi pembekalan semula ke Stesen Angkasa Antarabangsa, yang telah mereka lakukan dengan jayanya. Tetapi Griffin membuat titik yang baik - wang itu tidak semestinya diperuntukkan dengan ketat untuk pencapaian misi-misi ini, tetapi untuk pembangunan dan pengujian teknologi yang berterusan juga.

Dan ini bermakna kegagalan boleh datang di sesebuah kerajaan persekutuan.Kemalangan SpaceX 2015 menangguhkan misi bekalan semula ISS yang sangat diperlukan, membina operasi NASA ISS kembali beberapa bulan. Letupan pelancaran syarikat hanya dua minggu lalu tidak semestinya menjejaskan NASA - sehingga anda menyedari kebanyakan wang SpaceX menjalankan operasinya dengan datang dari kontrak persekutuan.

"Saya tidak dapat melihat SpaceX membuat keuntungan," kata Griffin. Dia juga bukan peminat ramai pesaing SpaceX. "Saya tidak begitu mengagumi apa yang Jeff Bezos lakukan," katanya, dengan alasan bahawa Bezos menjalankan syarikatnya, Blue Origin, seperti seorang jutawan yang terlibat dalam obsesi yang aneh dengan ruang. "Saya tidak pasti ia pengkomersilan."

Dan itu membawa idea yang kritikal: apa ruang komersil? Bagi Griffin, ia bukan Boeing dan SpaceX dan Asal Biru. Ia menyediakan perkhidmatan internet jalur lebar dari LEO; melancarkan instrumen GPS dan pengimejan ke orbit, dan sebagainya. Pada pandangannya, ini adalah jenis perkhidmatan dan operasi yang syarikat kini boleh mengambil alih untuk menjana pendapatan dan membuat wang sebenar.

Bagi Griffin, NASA dan kerajaan tidak sepatutnya membayar untuk meningkatkan pembangunan swasta sebagai matlamat akhir, tetapi sebaliknya "membayar untuk prestasi."

Sudah tentu, mendapatkan sesuatu seperti ini berfungsi memerlukan rangka kerja pengawalseliaan yang lebih lengkap daripada yang kita ada sekarang. Bruce Pittman, ketua jurutera sistem, untuk portal angkasa NASA di Pusat Penyelidikan Ames agensi, berfikir untuk menarik lebih ramai pelanggan LEO, seseorang perlu menerangkan dengan jelas apa yang dibenarkan dan apa yang tidak. Dia menyebut Perjanjian Angkasa Luar 1967 masih terlalu kabur dan juga "terbuka untuk tafsiran."

Contohnya, jika syarikat bangkrut dan terpaksa meninggalkan kenderaan orbit mereka di ruang angkasa, "siapa yang bertanggungjawab?" Tanya Pittman.

Mungkin kerajaan boleh memainkan peranan dalam menaja jamin tanggungjawab itu, mencadangkan Chris Ferguson, timbalan pengurus program dan program kru komersial Boeing. Mengehadkan liabiliti yang diberikan kepada pembekal khidmat adalah cara mudah untuk mengimbangi risiko dan ketakutan terhadap syarikat-syarikat komersial tentang memasuki ruang LEO, tanpa memaksa kerajaan persekutuan untuk meletakkan wang pendahuluan.

Itu mungkin salah satu halangan terbesar kepada pengkomersialan ruang LEO: ketakutan publisiti buruk dalam menghadapi kegagalan. "Apabila sesuatu berlaku di ruang angkasa, mereka boleh salah dalam cara yang sangat awam dan sangat mahal," kata Griffin. Syarikat-syarikat seperti SpaceX tidak takut akan kegagalan awam - tetapi syarikat yang lebih kecil, jika mereka tidak dapat membuktikan mereka menghasilkan wang, hanya akan kehilangan pelabur jika mereka mengalami bencana. Hanya ada kesilapan yang tidak bersembunyi. Satu-satunya cara untuk mengimbangi kesan negatif dari kemalangan awam adalah untuk menunjukkan orang ramai wang itu.

Dalam apa jua keadaan, LEO mempunyai beberapa cara untuk pergi sebelum sektor swasta dapat sepenuhnya memisahkannya di kalangan mereka. Malah sekarang, tanda permulaan ada. "Ia kelihatan seperti Wild West dari penerokaan di luar sana," kata Ferguson.