Pemenang Hadiah Millennium Selanjutnya Blurs Jalur Antara Ilmu dan Teknologi

Penyelidikan Frances Arnold melancarkan medan yang kini dikenali sebagai "evolusi yang diarahkan," yang nol dalam membangunkan enzim biologi yang lebih baik. Ia jelas ilmiah, tetapi pakar dalam industri teknologi telah memeluk pekerjaannya sendiri. Kini Arnold, Ph.D. dan jurutera biokimia di Cal Tech, telah memenangi Hadiah Teknologi Millennium - yang dilengkapi dengan ganjaran € 1 juta - kerjanya sekali lagi menimbulkan persoalan tentang apa yang kita anggap "teknologi."

Hadiah yang dibentangkan setiap dua tahun, diberikan kepada "inovasi teknologi terobosan yang meningkatkan kualiti kehidupan rakyat dengan cara yang mampan."

Pada tahun 2014, Hadiah Teknologi Millennium dua tahun dianugerahkan kepada ahli fizik eksperimen Stuart Parkin untuk kerjanya dalam penyimpanan cakera cakap besar-besaran yang berkembang pesat, mengantar era pengkomputeran awan. Pemenang sebelum ini juga termasuk Tim Berners-Lee, yang mencipta World Wide Web, dan Linus Torvalds, bapa kepada Linux.

2016 #MillenniumTechnologyPrize pemenang Frances Arnold memberi penghormatan kepada kuasa inspirasi alam & evolusi pic.twitter.com/RBtqYLXGb2

- TAF (@Tech_Acad_Fin) 24 Mei 2016

Rasa kerja "Arnold" yang jelas tidak bersesuaian tidak menghalang para hakim hadiah daripada mengakui dia dan pencapaiannya, yang mereka sebut sebagai "cemerlang."

Misi keseluruhan Akademi Teknologi Finlandia, organisasi di belakang anugerah berprestij, adalah "membawa manfaat dari pemikiran praktis dan berfokus berfokus pada Finland" ke seluruh dunia. Mengambil fokus mereka untuk meningkatkan semua aspek kehidupan melalui perkembangan dalam teknologi - namun anda menentukannya - menganggap Arnold kelihatan seperti pilihan semula jadi.

Arnold menyedari pada awal kerjayanya bahawa mencipta versi baru, suplusi protein sedia ada adalah cara untuk mendorong inovasi biologi melepasi batas semulajadi. Enzim, iaitu protein kelas yang sangat berguna, adalah sebahagian daripada bahan pencuci isi rumah, ubat farmaseutikal, bahan kimia pertanian, dan proses yang diperlukan untuk menghasilkan bahan api - tetapi kapasiti mereka terhad oleh genom mereka. Teknik-teknik Arnold berkembang, meniru evolusi semulajadi, bukan sahaja melancarkan proses yang mana genom tersebut berubah tetapi juga membolehkan saintis menentukan bagaimana mereka berubah.

Garis antara sains dan teknologi terus kabur

Para saintis dalam bidang kimia hijau dan bidang tenaga boleh diperbaharui telah menuai faedah kerja Arnold; mereka menggunakan teknik evolusi yang diarahkan untuk menghasilkan enzim yang dapat mengubah bahan tumbuhan menjadi biofuel dan bahan kimia lain - reaksi yang sering memerlukan dan menghasilkan produk sampingan yang berbahaya dan proses yang mahal. Tekniknya juga telah digunakan di industri farmaseutikal, di mana mereka telah mengemas kini pengeluaran ubat untuk pelbagai penyakit.

Satu dekad yang lalu, kerja Arnold, walaupun jelas terlewat, mungkin belum dipertimbangkan untuk hadiah itu. Tetapi sebagai tujuan penyelidik dalam sains dan teknologi bertumpu - bukanlah titik inovasi utama untuk menjadikan hidup lebih baik bagi kita? - garisan di antara mereka akan terus kabur. Dan itu satu perkara yang baik.