Nigeria Merancang Pelancaran Angkasawan Angkasa, Menjadi Kuasa Angkasa Yang Dihormati

Nigeria, negara yang paling ramai penduduk di Afrika, dan kedudukan ke-20 dalam jumlah KDNK di dunia, hanya mengumumkan rancangan untuk menghantar salah seorang warganya ke ruang angkasa sebelum 2030. Ini adalah sebahagian daripada rancangan negara untuk menjadi kuasa angkasa bertaraf dunia.

Apabila kita berfikir tentang pemain ruang semasa dunia, A.S. secara automatik mendahului senarai. Kemudian ada Rusia, Eropah, dan China. Jepun dan India tidak terlalu jauh di belakang, tetapi mereka mempunyai beberapa langkah besar untuk dibuat. Akhirnya, di peringkat terendah ialah negara-negara seperti Malaysia, Mesir, Indonesia, dan Iran, antara lain. Nigeria tidak sememangnya teruja untuk peminat ruang yang gemar.

Negara Afrika sedang mencari perubahan itu tidak lama lagi. Negara ini melancarkan agensi ruang angkasa NASRDA (National Space Research and Development Agency) pada tahun 2001, dan melancarkan satelit pertama, Nigeriasat-1, kembali pada tahun 2003. Satelit kedua diluncurkan pada tahun 2007, dan pasangan lain dilancarkan pada 2011. Tiga daripada mereka masih dalam orbit - termasuk yang terbaru, NigeriaSat-X, yang direka dan dihasilkan sepenuhnya oleh saintis dan jurutera NASRDA.

Tetapi pengumuman baru ini kelihatan untuk menempatkan negara itu tepat di tengah-tengah penerokaan ruang manusia - hanya sedikit negara di dunia yang berjaya mencapai.

"Program ruang angkasa sangat penting," kata Ogbonnaya Onu, Menteri Sains dan Teknologi Nigeria, semasa ucapan di ibukota Abuja. "Ruang adalah aset utama yang Nigeria mesti terlibat untuk tujuan melindungi kepentingan negara."

Negara ini merancang untuk bekerjasama dengan rakan-rakan di China, yang telah banyak terlibat dengan pembangunan dan pelancaran beberapa satelit Nigeria lain dalam dekad yang lalu.

Malangnya, harapan Nigeria untuk diambil serius sebagai kuasa angkasa yang baru muncul dipengaruhi oleh betapa buruknya negara telah menguruskan persepsi di seluruh dunia. E-mel scam telah dihantar tepat sebelum pengumuman Onu yang menuntut $ 3 juta untuk angkasawan Nigeria yang hilang. Jelas, e-mel itu menjadi virus di internet seperti meme menggabungkan kucing dan Kristus. Dan kerajaan sendiri telah dikritik kerana tidak menguruskan komitmen dasar negara.

Walau bagaimanapun, tidak bijak untuk melupuskan NASRDA sebagai impian paip yang tinggi. Satelit Nigeria telah mengumpulkan sejumlah data yang berkaitan dengan aktiviti Bumi, termasuk corak meteorologi untuk membantu meningkatkan amalan pertanian dan data perubahan iklim. Dan mereka bahkan telah memainkan peranan dalam membantu negara memerangi Boko Haram dan menyelamatkan tebusan yang ditawan. Penjelajahan ruang manusia adalah langkah logik seterusnya dalam memajukan kehadiran negara dalam teknologi berasaskan ruang.

Tambahan pula, Nigeria ingin membuat peralatan yang kos efektif yang masih boleh berfungsi sebagai, atau hampir seperti, dengan berkesan sebagai satelit NASA sendiri - membantu menjadikan keseluruhan kos penerokaan ruang jauh lebih murah untuk negara-negara dan syarikat swasta yang lain.

Terdapat juga implikasi yang kurang ketara tetapi mungkin lebih penting di sebalik pengumuman Nigeria. Sekiranya negara ini menunjukkan kemajuan besar dalam matlamatnya untuk melancarkan angkasawan ke ruang angkasa, ia akan menyebabkan negara lain mengambil serius dengan negara ini - dan akibatnya, mengambil Afrika yang lebih serius juga. Kejayaan Nigeria dapat memberi inspirasi kepada gelombang negara-negara lain untuk mula melabur lebih banyak ke dalam program angkasa dan projek-projek kejuruteraan yang tinggi.

Nigeria mempunyai cara yang panjang untuk pergi sebelum prospek menghantar angkasawan sendiri ke dalam orbit seolah-olah berada dalam jangkauan, tetapi walaupun A.S. terpaksa bermula di suatu tempat. Terdapat terlalu banyak kepentingan untuk masa depan untuk mengabaikan kepentingan mendirikan pijakan yang kukuh dalam penerokaan ruang angkasa hari ini.