Mud Purba Mendedahkan Penjelasan untuk Kejatuhan Tiba-tiba Empayar Maya

Semasa dominasi 3,000 tahun ke atas Mesoamerika, orang Maya membina struktur seni bina yang rumit dan membangunkan masyarakat progresif yang canggih dan berteknologi. Tetapi sejurus selepas mencapai puncak kekuatannya di seluruh Semenanjung Yucatan, Empayar Maya runtuh, runtuh dalam hanya 150 tahun. Sebab-sebab kematian mendadak itu tetap menjadi misteri, tetapi baru Sains kajian, saintis mencari petunjuk yang terkubur di dalam lumpur Lake Chichancanab.

Penebangan hutan, penduduk yang terlalu banyak, dan kemarau yang melampau telah dicadangkan sebagai alasan keruntuhan kerajaan. Yang paling mungkin mereka, berhujah dengan saintis University of Cambridge dan saintis Florida dalam kajian baru, adalah kemarau. Bukti yang mereka kumpulkan di sedimen berlumpur yang mendasari Lake Chichancanab, yang pernah menjadi sebahagian daripada kerajaan, menggariskan kuasa dahsyat kemarau pada penduduk.

Batuan sedimen yang digali oleh para saintis dari kedalaman tasik itu seperti mesin masa, memberikan gambaran tentang apa keadaan yang lalu. Dalam kajian ini, pasukan itu secara khusus memandang gypsum yang dipertahankan, mineral lembut yang menggabungkan isotop oksigen dan hidrogen molekul air ke dalam struktur kristalnya. Melihatnya seperti mengintip ke dalam air fosil, dan dalam kes ini, ia menunjukkan bahawa kawasan sekitar tasik telah melalui tempoh yang sangat gersang. Semasa tempoh kemarau, jumlah air yang lebih besar menguap, dan sebilangan besar isotop yang lebih ringan dalam gypsum menunjukkan tempoh kemarau.

Pasukan itu memutuskan bahawa antara tahun 800 dan 1,000, hujan tahunan di dataran rendah Maya menurun hampir 50 peratus secara purata dan sehingga 70 peratus semasa keadaan kemarau puncak. Ini bermakna hujan di rantau ini pada asasnya dihentikan pada masa yang sama bahawa negara-negara kota empayar ditinggalkan.

Hari ini, kemarau terus menimbulkan perselisihan. Kemarau Amerika Syarikat menyebabkan kerugian tahunan hampir $ 9 bilion, dan persekitaran semakin tidak dapat bangkit semula. Pada tahun 2017, kajian NASA menunjukkan bahawa ekosistem darat semakin lama semakin pulih daripada kemarau pada abad ke-20, menyatakan bahawa "pemulihan kemarau yang tidak lengkap mungkin menjadi yang baru normal di beberapa kawasan." Kesan perubahan iklim, beberapa saintis berpendapat, boleh mendorong pelbagai dekad "mega-kemarau."

Walau bagaimanapun, kemarau zaman moden tidak semestinya menguraikan keruntuhan masyarakat kita sendiri, kata Andrew Plantinga, Ph.D., yang tidak terlibat dalam kajian ini. Platinga, seorang profesor ekonomi dan dasar sumber semula jadi di University of California, Santa Barbara, mengatakan bahawa hari ini "kita mempunyai banyak cara untuk mengurangkan kekurangan air yang tidak akan tersedia untuk tamadun kuno." Masyarakat moden boleh mengepam air dari kedalaman yang besar, alihkannya ke jarak yang jauh, dan membuat air minum dengan teknologi seperti desalinisasi. Kita boleh hidup - tetapi ia akan datang dengan kos.

"Walaupun kita mempunyai potensi besar untuk menyesuaikan diri dengan kelangkaan air, penyesuaian datang pada kos, dan kita mungkin melihat peningkatan kos ini jika kemarau menjadi lebih parah dengan perubahan iklim," kata Plantinga. "Walaupun manusia akan menyesuaikan diri dengan kekurangan air untuk generasi yang akan datang, mereka mungkin hidup dalam dunia yang kurang ramah dan lebih banyak sumber daya yang terkawal."