Penguin Mega-koloni: Bagaimana Saintis yang Digunakan Space Tech untuk Mencari Kumpulan

Setiap hari, satelit Landsat mengorbit planet ini, menangkap imej benda seperti mengubah bandar, kebakaran besar, dan glasier mencair. Di antara gambar-gambar yang lebih curiga mereka adalah orang-orang dari populasi penguin Adélie di Antartika. Tugas aneh ini adalah kerja saintis NASA, Mathew Schwaller, yang menegaskan pada tahun 1984 bahawa kerana penguin banyak membiak, saintis dapat menganggarkan saiz populasi penguin dari ruang dengan memeriksa jumlah guano pada gambar-gambar es. Pada hari Jumaat, saintis menggunakan data ini untuk mengumumkan beberapa berita yang sangat baik.

Dalam kertas akses terbuka di Laporan Saintifik, saintis mengumumkan penemuan sebuah mega-koloni 1.5 juta penguin Adélie di hujung utara Semenanjung Antartika, sebuah kepulauan sembilan pulau yang dikenali sebagai Kepulauan Bahers. Pemeriksaan guano noda yang tersebar di seluruh lanskap bergerigi yang dicadangkan kepada saintis bahawa terdapat hampir 200,000 sarang penguin di bawah. Ini mengenal pasti Kepulauan Bahaya sebagai hotspot penguin Adélie yang tidak dikenali.

"Saiz keseluruhan apa yang kami lihat mengambil nafas kami," kata pengarang bersama Heather Lynch, Ph.D. BBC. "Kami fikir, 'Wah! Jika apa yang kita lihat adalah benar, ini akan menjadi sebahagian daripada koloni penguin Adélie yang terbesar di dunia, dan ia akan menjadi bernilai kami semasa menghantar ekspedisi untuk menghitungnya dengan betul."

Para saintis menggabungkan imej-imej satelit dengan kaji selidik fotografi yang diambil oleh drone dan mengira secara langsung pada pasukan ekspedisi oleh pasukan ekspedisi untuk menjalankan kajian seabird yang pertama di Kepulauan Bahers. Mereka mendapati bahawa pulau-pulau ini mempunyai 751,527 pasang penguin Adelie, menunjukkan bahawa laman web ini adalah sama ada koloni penguin Adélie yang ketiga atau keempat di dunia.

Perbandingan imej yang mereka ambil melalui drone dengan rekod sejarah imej satelit menunjukkan bahawa koloni-koloni ini telah stabil, dengan tanda-tanda kenaikan kecil, selama 60 tahun yang lalu. Ini penting kerana populasi penguin Adélie di kawasan lain telah mengalami perubahan dramatik dengan banyak, dengan penurunan mendadak di Semenanjung Antartika Barat dan peningkatan mendadak di Laut Ross dan Antartika Timur. Walaupun saintis tidak tahu dengan tepat mengapa perubahan ini berlaku, mereka menulis bahawa "beberapa kajian telah mengaitkan trend populasi penguin Adélie kepada perubahan dalam tahap dan kepekatan ais laut serta perubahan suhu udara dan corak pemendakan dan kesan populasi mereka pada mangsa ketersediaan."

Sebab utama populasi besar-besaran di Kepulauan Bahtera belum diketahui sebelumnya adalah kerana pulau-pulau begitu sukar untuk diakses. Terletak di Laut Weddell, pek ais mengelilingi pulau-pulau, melarang akses kepada mereka untuk sebahagian besar tahun. Pulau Heroína, yang paling sering dikunjungi di sembilan pulau, mempunyai kadar kunjungan median hanya satu pendaratan kapal setahun. Walaupun penguin Adélie difoto oleh sebuah kapal yang berlalu pada tahun 2008, tidak ada siapa pun yang mengetahui berapa banyak daripada mereka tersebar di seluruh pulau. Anggaran populasi dalam kajian baru adalah tiga kali lebih besar daripada yang dicadangkan oleh kaji selidik yang berbeza saintis pada tahun 1996 kerana "beberapa koloni, tidak diketahui pada masa itu, telah terlepas sepenuhnya."

Para saintis berharap penemuan ini akan membawa kepada dua perubahan besar. Salah satunya adalah mereka akan dapat memperoleh pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana perubahan iklim mempengaruhi rantau ini dengan mengkaji ekosistem dan populasi yang tidak dipelajari.

Yang kedua adalah bahawa rantau ini akan segera dilindungi. Sekarang kita tahu populasi penguin ini ada di sini, ia memberikan bukti lanjut bahawa mereka mesti dipelihara. Pada bulan Januari, perwakilan PBB dari Jerman mencadangkan penciptaan Kawasan Perlindungan Marin Laut Weddell, yang pada 1.8 juta kilometer persegi akan menjadi kawasan perlindungan laut yang terbesar di dunia. Beberapa negara telah mengumumkan sokongan untuk cadangan itu, yang akan mengundi pada PBB pada bulan Oktober.

"Saiz koloni ini menjadikan mereka serantau penting dan membuat kesnya untuk memperluaskan kawasan Weddell Marine Protected Marine Area untuk memasukkan Kepulauan Bahaya," kata pengarang bersama Michael Polito, Ph.D. Penjaga. "Lebih daripada itu, saya fikir ia menyoroti perlunya perlindungan yang lebih baik di Semenanjung Antartika Barat, di mana melihat kemerosotan."