Jurutera Angkasa: "Fizik" Kata Harga Tiket $ 250K Virgin Galactic Tidak Akan Turun Segera

Dengan semua kegembiraan dan kekacauan di sekitar pengembaraan ruang Richard Branson, mudah untuk mengandaikan SpaceShipTwo Virgin Galactic menggunakan teknologi canggih yang akan membuat harga tiket $ 250,000 layak. Tetapi tidak. Sebenarnya, batu untuk batu, harganya hampir sama dengan apa yang akan berlaku pada hari-hari Perlumbaan Angkasa.

"Pesawat roket boleh dilakukan 40, 50 tahun yang lalu dan mengambil penumpang di mana-mana dalam penerbangan," kata Fabian Eilingsfeld, seorang jurutera dan pensyarah tamu di International Space University, memberitahu Songsang. Harga Virgin Galactic tidak sama sekali terasa, dan jika ada menunjukkan betapa sedikit kemajuan yang telah kami buat.

Memandangkan jumlah tenaga Virgin Galactic perlu jet off, harga setiap watt sama dengan harga yang ditetapkan oleh angkasa angkasa NASA. Pada asalnya, pakar NASA berharap dapat mencapai harga sekitar $ 293 per kilowatt-jam, tetapi mereka merindui sasaran itu. Mereka terlepas begitu banyak. Sebenarnya, sepanjang sejarah program selama 30 tahun, harga purata per kilowatt-jam adalah $ 7,095 yang mengejutkan.

Masalahnya ialah jumlah tenaga yang diperlukan untuk menggerakkan objek satu saiz tidak pernah berubah. Ia tidak akan berubah, sama ada. "Ia fizik Newtonian yang tidak mengizinkan," kata Eilingsfeld.

Bukankah pesawat ulang-alik kos berbilion ringgit, walaupun? Ya, tetapi Virgin tidak mahu pergi sejauh NASA. Virgin Galactic hanya menawarkan spaceflight sub-orbital, di mana kapal angkasa memasuki ruang tetapi tidak mempunyai tenaga yang mencukupi untuk menyelesaikan satu orbit bumi dan sebaliknya turun kembali. Penerbangan sub-orbit Virgin akan menggunakan kira-kira 3 peratus tenaga yang digunakan oleh ruang angkasa, yang bermaksud penerbangan jauh lebih murah pada kadar kilowatt-jam anggaran yang sama.

Itu tidak bermakna tiada ruang untuk pengurangan kos. Sekiranya syarikat-syarikat angkasa boleh mendapatkan sejumlah besar orang yang menempah percutian di stratosfera, mereka mungkin mempunyai peluang untuk menolak nombor-nombor itu.

Matlamat besar, yang secara teori boleh dicapai melalui skala ekonomi, ialah $ 50,000 setiap penerbangan orbit. "Itu dianggap sebagai kubur suci, dan kita sebenarnya boleh membina model dengan kos itu, tetapi itu melibatkan beribu-ribu penumpang setahun," kata Eilingsfeld. "Anda memerlukan kenderaan yang sangat boleh dipercayai, dan bahagian pengganti tersedia selepas setiap penerbangan."

Anda memerlukan keseluruhan armada, bukan hanya tiga atau empat angkat, juga. "Jika anda dapat terbang kenderaan, katakan, sekali sehari, maka anda akan menurunkan kos secara signifikan," kata Eilingsfeld. Ini akan menjadi jalan untuk menerangkan mengapa anggaran asal NASA adalah begitu jauh: Ia dibayangkan akan ada tempat di sekitar rantau ini sebanyak 70 penerbangan setiap tahun, memudahkan penggunaan semula gear penerbangan yang lebih kerap. Pengiraan tersebut ternyata jauh.

Oleh itu, memandangkan tenggelam dalam harga tiket ruang bergantung kepada orang yang cukup berminat, tetapi perjalanan hari orbit bermula dengan harga sebuah rumah kecil, lingkaran setan pada permulaan pelancongan angkasa seolah-olah mengganggu. Tetapi mari realistik: Walaupun pada kos "kraf suci" sebanyak $ 50K tiket, penerbangan ruang komersial juga boleh hilang dari tangan anda, saya, dan kebanyakan orang biasa lain, bagaimanapun.