Perlombongan Angkasa Adakah Mempercepatkan Perlumbaan Angkasa Tentera

Luxembourg membuat berita antarabangsa minggu lepas apabila negara kecil Eropah mengumumkan hasratnya untuk menjadi pemimpin dunia dalam perlombongan asteroid komersial. Anda tahu jika Luxembourg membuat langkah besar, dekad yang akan datang di angkasa akan menjadi liar. Ledakan yang dijangka dalam perjalanan ruang komersial dan pengekstrakan sumber akan menjadi bahagian yang sama dengan emas dan perlumbaan angkasa, dengan semua potensi kekayaan dan konflik yang diperlukan.

Selama beberapa dekad, Amerika Syarikat dan Rusia (termasuk ketika ia adalah sebahagian daripada USSR) telah cuba membina senjata luar. Program era "Star Wars" Reagan untuk membongkar ruang menjadi simbol dari Pentagon yang benar-benar tidak teratur dari realiti atau kekangan belanjawan yang bermakna. Tetapi "perang ruang" yang pertama adalah Operasi Desert Storm, ketika pasukan A.S. menggunakan GPS untuk mengorbankan tentera Iraq berikutan serangan Kuwait.

Sudah 25 tahun sejak perang itu, dan pada tahun-tahun kebelakangan ini, perlombaan untuk penguasaan ruang telah meningkat dengan ketara. Stratfor, sebuah firma perisikan swasta yang menganalisis tren geopolitik, menulis pada lewat tahun 2015 bahawa "eksploitasi tentera ruang akan menjadi ciri khas abad ke-21."

Undang-undang antarabangsa tidak melarang meletakkan senjata konvensional di angkasa, walaupun ia melarang penempatan senjata pemusnah besar-besaran di angkasa. Kerajaan A.S. menafikan bahawa ia mempunyai platform senjata yang jelas menyerang di angkasa. Apabila ditanya terus dalam a 60 minit wawancara tahun lepas jika A.S. mempunyai sebarang senjata di angkasa, Setiausaha Tentera Udara Deborah Lee James tidak jelas: "Tidak, kami tidak."

Sesetengah pakar tidak yakin. "Sukar untuk mengatakan berapa banyak senjata di orbit. Itu kerana banyak kapal angkasa 'penggunaan ganda,' "kata David Ax di Reuters. "Mereka mempunyai fungsi damai dan aplikasi tentera yang berpotensi. Dengan flip mata peribahasa, sebuah satelit pemeriksaan, yang kononnya dikonfigurasikan untuk kerja pembaikan orbit, boleh menjadi pembunuh robot yang mampu mengeluarkan satelit lain dengan laser, bahan peledak atau kuku mekanik."

Ax menyimpulkan: "Amerika Syarikat, setakat ini, kuasa angkasa bersenjata yang paling berat di dunia."

Ia tidak sepenuhnya jelas berapa banyak wang yang dibelanjakan A.S. ke atas program ruang tentera. Mengikut 60 minit segmen itu, Pentagon meletakkan tag harga tahunan pada $ 10 bilion, tetapi dokumen White House mengatakan angka itu lebih mirip $ 25 bilion, termasuk satelit pengintip dan perbelanjaan dikelaskan.

Selain senjata, satelit A.S. memainkan peranan di luar pentagon dalam operasi Pentagon. "Segala-galanya dari GPS, pemantauan amaran awal, pengesanan cuaca, komunikasi taktikal dan strategik, dan perhimpunan perisikan spektrum penuh difasilitasi melalui rangkaian luas satelit tentera Amerika Syarikat," tulis Stratfor. "Dengan mencari cara untuk melumpuhkan sistem berasaskan ruang, seorang antagonis yang berpotensi boleh mencabut pelbagai sistem ketenteraan AS yang bersambung, menjatuhkannya ke dalam kegelapan maklumat dan menyampaikan pukulan yang serius di hadapan mana-mana serangan fizikal - dan untuk melakukannya tidak akan melanggar mana-mana ruang yang ada perjanjian."

Sesetengah negara telah menolak larangan lebih menyeluruh terhadap senjata luar angkasa. Pada tahun 1985, Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu telah menubuhkan satu kumpulan kerja untuk membangunkan Rancangan Pencegahan Perlombongan Arms in Space (PAROS). Pentadbiran Reagan membantah larangan larangan, dan usaha untuk merangka perjanjian itu sebahagian besarnya berakhir pada pertengahan tahun '90an. Rusia dan China memperkenalkan draf perjanjian yang akan mengharamkan semua senjata di ruang angkasa pada tahun 2008 dan sekali lagi pada tahun 2014, walaupun pengkritik mengatakan cadangan itu meninggalkan lubang besar untuk laser, dan senjata anti-satelit berasaskan darat.

Satu isu yang semakin penting yang dikaitkan dengan senjata dan pengkomersilan ruang, adalah ruang sampah. Lebih 500,000 helai ruang angkasa sedang mengorbit planet ini, dengan kelajuan 17,500 mph, menurut NASA. Daripada jumlah itu, NASA berkata 20,000 adalah "lebih besar daripada softball," menjadikan mereka mampu merosakkan stesen angkasa atau satelit sekiranya berlaku perlanggaran. BBC melaporkan bahawa pada tahun 2014, Stesen Angkasa Antarabangsa terpaksa bergerak tiga kali untuk mengelakkan ruang kosong. Rush komersil ke orbit rendah menjanjikan hanya untuk memburukkan lagi risiko sedemikian.

Buat masa ini, satu-satunya negara yang mampu bersaing dengan A.S. dalam perlumbaan senjata di angkasa adalah Rusia dan China, walaupun jauh ketinggalan. China, untuk satu, tidak mempunyai tahap "kesedaran ruang" Amerika Syarikat, Ax menulis: "Di mana Amerika Syarikat boleh bergantung kepada sekutu untuk menjadi tuan rumah bahagian-bahagian rangkaian sensor global, China mempunyai beberapa sekutu rasmi dan hanya boleh menggunakan sistem kesedaran ruang di dalam sempadan sendiri, di kapal di laut atau di angkasa. "Dia menambah bahawa walaupun USSR mempunyai program angkasa yang canggih untuk masanya, Rusia tidak dapat mengembangkan senjata angkasa pada kadar yang dapat dilakukan oleh AS.

Ketegangan antara A.S. dan Rusia kekal tinggi, berikutan penggabungan Presiden Putin mengenai tindakan Crimea dan tentera di Ukraine. Kempen udara Rusia terhadap pemberontak anti-kerajaan di Syria dan kejatuhan kemungkinan pemberontakan yang dipegang Aleppo hanya akan memperburuk hubungan A.S.-Rusia. Apabila planet memasuki tempoh tahap rendah, peperangan yang berterusan, angkasa lepas mungkin menjadi barisan hadapan seterusnya.