Boeing Vs. Elon Musk: Bagaimana Dennis Muilenburg Dapat Mengalahkan SpaceX ke Marikh

Pengasas SpaceX, Elon Musk melemparkan gantlet pada hari Khamis mengenai perlumbaan ke Marikh. Beliau mengambil Twitter untuk mengeluarkan "Do it" dengan mudah sebagai respons kepada kenyataan Boeing CEO Dennis Muilenburg bahawa orang pertama di Marikh akan ke sana di salah satu roket syarikatnya.

Walaupun mimpi Marikh yang banyak dipublikasikan telah menguasai perbualan di sekitar penerokaan manusia planet merah, bolehkah Muilenburg benar? Adakah Boeing mempunyai apa yang diperlukan untuk mengatasi SpaceX dan mengambil manusia pertama ke Marikh? Untuk menjawabnya, adalah berguna untuk memahami di mana setiap syarikat kini berdiri dan di mana mereka berharap untuk pergi.

Walaupun masih terdapat banyak soalan yang tidak dijawab mengenai spesifik rancangan Mars 'syarikat, ia kelihatan seperti terdapat perbezaan utama bagaimana SpaceX dan Boeing melihat diri mereka berhubung dengan NASA, dan perbezaan itu dapat membentuk jalan akhirnya mereka ke planet merah.

Musk's Mars merancang melihat SpaceX sebagai pemandu utama. SpaceX bekerja di orbit bumi yang rendah - kedua-duanya sekarang sebagai kontraktor NASA dengan roket Falcon 9 dan pada masa depan dengan pengganti yang dirancang, BFR - mengenai membawa dana dan sumber yang diperlukan supaya SpaceX boleh membayar sendiri Rancangan Mars. Rancangan jelas boleh berubah banyak antara sekarang dan 2022, ketika Musk mengatakan BFR yang belum dibuang pertama akan membuat perjalanan ke Marikh, tetapi pada masa ini ia secara konsisten menggambarkannya sebagai usaha yang sepenuhnya swasta.

Boeing, sebaliknya, secara umumnya menggambarkan dirinya lebih sebagai kolaborator dengan NASA. Ia sedang membangunkan Sistem Pelancaran Angkasa dengan kerjasama agensi ruang angkasa. SLS adalah setara dengan SpaceX's BFR, kerana matlamat utamanya adalah membawa manusia di luar orbit bumi yang rendah untuk kali pertama sejak Apollo 17, dengan perjalanan ke Mars sangat banyak bahagian matlamat jangka panjangnya. Tetapi sedangkan SpaceX mungkin mempunyai budi bicara tunggal mengenai bagaimana BFR digunakan, Boeing sedang membangunkan SLS untuk penggunaan NASA pada akhirnya.

Ini adalah di mana ia patut memberi perhatian kepada ungkapan khusus Muilenburg dalam ulasannya kepada CNBC's Jim Cramer: "Akhirnya, kita akan pergi ke Marikh dan saya yakin orang pertama yang meletakkan kaki di Marikh akan ke sana di atas roket Boeing."

Boeing roket, tetapi tidak semestinya Boeing misi - berdasarkan trajektori semasa, lebih masuk akal bahawa roket SLS yang dibina Boeing akan digunakan pada misi NASA ke Marikh. Dan sementara NASA telah mengalami banyak ketidakpastian dan pemotongan belanjawan sepanjang dekad yang lalu dalam usahanya untuk mendapatkan manusia kembali ke bulan atau pergi ke Marikh, ia masih menjadi satu-satunya organisasi, awam atau swasta, yang pernah mengambil manusia di luar orbit bumi rendah, dan ia mempunyai semua sumber bajet kerajaan Amerika Syarikat.

Elon Musk dan SpaceX mungkin mempunyai komitmen yang paling berpikiran tunggal untuk mendapatkan manusia ke Mars, tetapi perkongsian Boeing lebih dekat dapat - penekanan pada boleh - akhirnya memberi mereka kelebihan.

Sekarang, selamat untuk mengatakan bahawa SpaceX adalah cara yang lebih awal daripada Boeing dalam sebenarnya membuktikan apa yang boleh dilakukannya sebagai syarikat spaceflight komersial. Walaupun cita-cita Marikh Musk masih mempunyai cara untuk pergi sebelum mereka direalisasikan, SpaceX telah menegaskan bahawa ia sangat baik untuk melancarkan dan memulihkan roket yang tidak dibebani yang boleh mengambil satelit ke orbit dan menyampaikan muatan ke Stesen Angkasa Antarabangsa. Falcon 9 roketnya telah menjadi 16 untuk 16 tahun dilancarkan tahun ini, dengan pesawat Falcon Heavy yang ditunggu-tunggu untuk penerbangan sulungnya pada Januari.

Boeing, sebaliknya, telah menghindari roket yang tidak dibebani memihak kepada pembangunan CST-100 Starliner, sebuah kapsul yang direka untuk membawa angkasawan ke Stesen Angkasa Antarabangsa. Ia bekerja pada projek itu sebagai sebahagian daripada program Pembangunan Komersial Crew NASA, yang merupakan usaha agensi ruang untuk terus menyokong syarikat swasta ketika mereka membangunkan kapal angkasa yang mampu membawa misi crewed ke orbit bumi.

SpaceX juga terlibat dalam program itu kerana ia berfungsi untuk membangunkan kapsul Naga untuk membawa orang. Boeing dan SpaceX adalah selama ini penerima terbesar dana NASA untuk projek ini, dengan Boeing menerima $ 4.8 bilion dan SpaceX $ 3.1 bilion daripada jumlah $ 8.3 bilion agensi ruang telah melabur. Dan sementara kedua-dua syarikat telah menolak tarikh akhir awal apabila kapsul kapten mereka akan membuat penerbangan pertama mereka, 2018 sedang membentuk tahun yang besar untuk kedua-duanya.

Pelan semasa memerlukan SpaceX's Dragon V2.0 untuk membuat penerbangan ujian yang belum dibuang pada bulan Februari, dengan pesawat penerbangan pertama ke ISS yang dijadualkan pada bulan Jun atau lebih. Ujian Boeing yang tidak dibina ditetapkan untuk bulan Jun, dengan penerbangan ujian crewed pada bulan Ogos dan penerbangan pertama ke ISS pada bulan Disember.

Apabila satu atau kedua-dua syarikat menunjukkan mereka sebenarnya boleh membawa orang ke ruang angkasa, kita secara rasmi boleh bercakap lebih serius tentang siapa yang boleh membuatnya ke Mars terlebih dahulu. Buat masa ini, ini adalah kebanyakannya spekulatif, dan untuk semua yang kita tahu ia mungkin sepenuhnya bahawa ia boleh menjadi NASA dan SpaceX, bukan Boeing, yang akhirnya bekerja bersama untuk mendapatkan manusia pertama ke Marikh. Sekiranya tiada apa-apa lagi, tahun depan sekurang-kurangnya akan membuat kita lebih dekat untuk mengambil persaingan syarikat dari Twitter dan ke launchpad.