Thwaites Glacier: NASA Mencari Raksasa Raksasa, Berbahaya di bawah Ais

Apabila ia datang ke gletser Antartika gergasi, apa yang anda tidak mahu adalah sebahagian daripada ais dengan lubang ternganga di dalamnya. Itulah kenyataannya: Pada hari Rabu, NASA mengumumkan bahawa terdapat rongga yang berkembang pesat di dasar Glwa di Thwaites. Ketika badan lebat yang berukuran besar di Florida terletak di salah satu tempat yang paling sukar dijangkau di Bumi, ia akan mempunyai jangkauan global apabila ia cair.

Digambarkan oleh NASA sebagai "mengganggu," rongga hampir 1000 kaki tinggi dan kira-kira dua pertiga saiz Manhattan. Pasukan di belakang penemuannya menulis dalam Kemajuan Sains bahawa saiz rongga bermakna ia pernah mengandungi 14 bilion tan ais. Kebanyakan ais itu mungkin telah mencair selama tiga tahun yang lalu, yang menyumbang kepada kenaikan paras laut keseluruhan planet. Para saintis sudah mengesyaki bahawa Thwaites Glacier bertanggungjawab untuk kira-kira 4 peratus kenaikan paras laut global, dan kini kemungkinan besar akan dipersalahkan untuk lebih.

Laut yang semakin meningkat mendedahkan garis pantai kepada risiko banjir dan hakisan yang lebih besar, membahayakan orang dan hidupan liar yang tinggal di sana. Apabila air laut mencapai kawasan pedalaman, ia boleh mencemarkan tanah pertanian dan memusnahkan habitat ikan, burung, dan tumbuh-tumbuhan. Tahap laut semakin meningkat sejak abad lalu, dan ketika gletser mencairkan, kadar di mana mereka naik meningkat. Walaupun rongga besarnya, Thwaites Glacier masih mengandungi ais yang cukup untuk menaikkan lautan dunia dengan sedikit lebih dari 2 kaki. Jika glasier jirannya juga mencairkan, paras laut akan naik dengan tambahan 8 kaki.

Walaupun mereka disyaki bertahun-tahun bahawa Thwaites tidak dilekatkan rapat ke dasar batuan di bawahnya, pasukan di belakang kajian ini tidak dapat menyiasat secara terperinci sehingga sekarang. Kemajuan dalam teknologi satelit mendedahkan rongga serta fakta bahawa rak ais dekatnya mencair pada kadar lebih daripada 650 kaki setahun antara 2014 dan 2017.

NASA melaporkan bahawa rongga kolosal berada di bawah batang utama glasier di sebelah baratnya, dan glasier itu menjadi tidak terhalang dari rabung di dasar batuan pada kadar yang mantap antara 0.4 hingga 0.5 batu setahun sejak 1993. Apa yang tidak mantap adalah kadar cair "sangat tinggi" cair, yang bergantung kepada saiz rongga yang berubah sendiri: Oleh kerana lebih banyak haba dan air berada di bawah glasier, semakin cepat ia menghancurkan.

Malangnya, kehadiran rongga yang baru dijumpai juga menunjukkan bahawa model terdahulu mungkin meremehkan berapa cepat Thwaites kehilangan ais. Biasanya, model lembaran ais matematik menggunakan bentuk tetap untuk mewakili rongga, tetapi dinamik peralihan rongga Thwaites menjadikan jelas bahawa saintis perlu lebih memahami bagaimana perubahan dan pertumbuhan ini. Memahami dengan tepat bagaimana - dan berapa cepat - gletser ini mencairkan, semoga membantu kami mencegah orang lain melakukan perkara yang sama sebelum terlambat.