Fosil Tertua Di Bumi Adakah 3.5 Bilion Tahun Lama, Tuntutan Para Ilmuwan

Kira-kira 4.6 bilion tahun lalu, pancaran gas, habuk, dan asteroid bertembung dan terikat bersama untuk membentuk Bumi. Para saintis tidak pasti persis bagaimana kehidupan tumbuh dari sup awal bumi, tetapi mereka fikir mereka tahu bila ia telah - dan telah berlumba untuk mencari bukti bentuk kehidupan asal.

Pada hari Isnin, dalam kertas kerja yang diterbitkan di Prosiding Akademi Sains Kebangsaan, penyelidik dari University of Wisconsin-Madison dan UCLA mendakwa mereka telah menemuinya. Di dalam kertas itu, mereka melaporkan mencari fosil tertua di dunia dalam batu 3.5-bilion tahun yang digali dari Australia Barat.

Diyakini bahawa kehidupan bermula di planet kita sekitar 3.8 bilion tahun yang lalu dengan kemunculan prokaryote bersel tunggal, seperti bakteria. Menemui bukti tertua mengenai kehidupan duniawi telah berlumba di kalangan saintis selama beberapa dekad. Fosil baru yang ditemui di Australia termasuk 11 spesimen mikrob dari lima taksiran berasingan, yang mewakili bentuk bakteria dan mikroba dari Archaea, domain kehidupan yang juga berada di bawah klasifikasi prokariot.

Para saintis mengatakan bahawa mikrofosil mewakili "kumpulan organisma primitif, tetapi pelbagai" dan perhatikan bahawa masing-masing adalah sekitar 10 mikrometer luas. Ini bermakna lapan mikrofosil boleh muat pada lebar satu rambut manusia.

Dalam satu kenyataan yang dikeluarkan pada hari Isnin, penulis utama kajian itu, ahli geologi UCLA J. William Schopf, Ph.D. berkata bahawa penemuan mikrofosil ini menunjukkan bahawa "kehidupan harus bermula jauh lebih awal daripada yang difikirkan sebelumnya - tiada siapa yang tahu berapa banyak sebelum ini - dan mengesahkan tidak sukar bagi kehidupan primitif untuk membentuk dan berkembang menjadi organisma yang lebih maju."

Semasa Schopf dan pasukannya baru-baru ini menunjuk usia mikrofosil, dia sebenarnya menerbitkan penemuan fosil pada tahun 1993 dalam Sains selepas dia memungutnya pada tahun 1982 dari deposit cherry Apex di Australia Barat. Deposit ini dianggap sebagai salah satu contoh terbaik bumi yang dipelihara di bumi awal kerana proses geologi, seperti aktiviti pengebumian dan plat-tektonik, tidak menjejaskan rantau ini.

Untuk mengenal pasti umur fosil, para saintis menggunakan IMS 1280 UW-Madison, spektrometer jisim ion sekunder yang mampu memisahkan molekul karbon dalam fosil ke dalam isotop (molekul unsur yang berbeza-beza) dan mengukur nisbah relatifnya. Ini adalah kali pertama fosil zaman ini menjalani analisis jenis ini. Oleh kerana semua zat organik mengandungi isotop karbon yang stabil, dengan instrumen ini penyelidik dapat membandingkan jumlah karbon dalam fosil terhadap jumlah karbon dari bahagian-bahagian batu yang tidak mengandungi fosil. Angka-angka ini menunjukkan ciri-ciri biologi dan metabolik fosil, serta zaman purba mereka.

Tetapi beberapa ahli sains yang bersaing tidak membeli tuntutan bahawa ini adalah fosil tertua yang pernah dijumpai.

Pada bulan Mac, saintis dari University College, London mendakwa mereka mendapati mikrofosil yang terbentuk antara 3.7 hingga 4.3 bilion tahun yang lalu di dalam batu yang diambil dari Greenland. The London Center for Nanotechnology, Dominic Papineu, Ph.D., seorang penyelidik mengenai kajian itu, memberitahu Gizmodo pada hari Isnin bahawa semasa dia meluluskan kaedah yang digunakan dalam kertas baru, "satu-satunya perkara yang saya tidak bersetuju dengan pasukan adalah bahawa ini adalah microfossils tertua."

Tidak kira sama ada sampel Australia ini sebenarnya yang tertua, mereka masih bukti fakta yang luar biasa bahawa kehidupan dapat bertahan apabila biosphere awal bumi kekurangan oksigen dan mengandungi konsentrasi metana yang lebih tinggi daripada hari ini. Sekiranya hidup dapat wujud dalam keadaan yang keras, maka mungkin ia boleh wujud di bahagian lain alam semesta - sama ada atau tidak oksigen hadir. Penulis kajian berharap kerja mereka akan membawa kepada mikroanalis lanjut mengenai "contoh bumi dan mungkin dari badan-badan planet lain."