39 Tahun Selepas Wow! Isyarat, Kami Masih Tidak Menemui Orang Asing

Tepat 39 tahun yang lalu, seorang ahli astronomi Ohio State University terjatuh dengan isyarat radio yang berlainan yang berasal dari angkasa luar yang menimbulkan keajaiban kecerdasan luar angkasa yang jauh melebihi apa yang diperhatikan saintis sebelum ini. Disebut Wow! isyarat, urutan 72 detik gelombang radio yang aneh dan tidak dapat dijelaskan yang berasal dari rasi bintang Sagittarius menjadi titik keagungan bagi banyak saintis - dan sesuatu yang menjadi obsesi bagi sesetengah orang.

Namun di sini kita berada di 2016 - tidak dapat menentukan apa yang Wow! Isyarat adalah, dan sama ada tanda semacam fenomena bintang alam semulajadi, makhluk luar angkasa yang cuba berkomunikasi dengan kami, atau sesuatu yang lain sepenuhnya.

Untuk yang belum tahu, inilah latar belakang yang cepat untuk menangkap anda. Pada tahun 70an, sekumpulan ahli astronomi yang diketuai oleh Jerry Ehman menjalankan projek SETI kecil menggunakan Teleskop Telinga Besar Ohio State. Pada masa itu, penyelidikan SETI hampir semata-mata terhad untuk mengimbas jauh dari alam semesta untuk isyarat radio yang akan menjadi petunjuk kepada orang asing pintar yang menembak mati komunikasi berkuasa di sana sini. Dari 1963 hingga 1973, tujuan Big Ear adalah untuk dasarnya membantu dalam penciptaan peta langit malam. Selepas itu, Ehman dan pasukannya berjaya menyelidiknya untuk penyiasatan SETI sepenuh masa.

Selama bertahun-tahun, ini adalah carian tanpa sia-sia. Pada 15 Ogos 1977, bagaimanapun, teleskop itu mengambil isyarat radio yang sengit - 30 kali lebih kuat daripada ruang dalam yang biasa. Ia tidak seperti apa-apa teleskop yang pernah ditemui sebelum ini. Beberapa hari kemudian, ketika Ehman sedang meneliti data itu, dia mengelilingi nilai apex dari plot isyarat, dan menulis "Wow!" Analisis lanjut mendapati isyarat itu seolah-olah telah mengembara sepanjang jalan dari bahagian barat laut cluster globular Messier 55 terletak di Sagittarius, kira-kira 17,600 tahun cahaya dari Bumi.

Sejak itu, saintis tidak pernah mengesan isyarat yang sama kuat. Untuk masa yang lama, penjelasan terbaik untuk apa yang Wow! Isyarat adalah (yang tidak ada kaitan dengan alien) adalah bahawa isyarat yang berasal dari bumi memantul beberapa puing-puing ruang dan kembali ke bumi - tetapi ini kemudian terbukti sangat tidak mungkin.

Penjelasan yang lebih baik telah diterbitkan baru-baru ini oleh ahli astronomi Rusia, yang membuat hipotesa Wow! isyarat adalah hasil daripada awan hidrogen aneh yang dihasilkan oleh sepasang komet. Ini juga merupakan teori yang diperdebatkan dengan panas - kebanyakannya kerana Big Ear pasti sudah pasti mengesan isyarat yang sama sekali lagi setelah satu minit kemudian.

Jadi di mana kita sekarang dengan Wow! isyarat? Pada dasarnya di mana kita sentiasa: dengan satu set data yang sangat pelik di hadapan kita, dan tanpa penjelasan sebenar tentang apa itu. Sehingga hari ini, Ehman terus mempercayai kehidupan pintar dari dunia lain yang bertanggungjawab untuk isyarat, sementara skeptik mengekalkan ada alasan yang lebih semulajadi di tempat bermain yang kita hanya tidak tahu.

Walau bagaimanapun, apabila lebih banyak sumber mencurahkan ke dalam penyelidikan ruang angkasa dan kami mendapat idea yang lebih baik tentang apa yang wujud di sana di alam semesta, kami lebih cenderung untuk melihat penjelasan sebenar di sebalik Wow! isyarat. Orang asing atau tidak, ia pasti akan "wow" kita.