NASA Merayakan Ulang Tahun Viking Dengan Masa Depan Manusia di Marikh

Rabu menandakan ulang tahun ke-40 NASA Viking 1 siasat menjadi kapal angkasa pertama yang mendarat di Marikh. Ia boleh dikatakan peristiwa penting yang menjadikan Marikh dari kepentingan yang jauh dan tidak lama lagi menjadi obsesi ketara yang boleh kita teliti secara langsung. Kami telah meletakkan manusia pada bulan hanya lapan tahun sebelum ini. Prospek bahawa manusia dapat menjejakkan kaki di planet merah akhirnya merasa nyata dan dapat dicapai.

Sudah tentu, 40 tahun kemudian, kita masih belum mencapai matlamat itu. Ia salah untuk mengatakan, bagaimanapun, bahawa kita tidak kurang rapat. Pada simposium "Viking di 40" yang dihoskan oleh Pusat Penyelidikan Langley NASA, perbincangan panel yang dipanggil "Masa Depan Pengkajian Mars" mengukuhkan sejauh mana kemajuan yang telah kami lakukan - dan yang lebih penting lagi, apa yang perlu kami capai sebelum ini manusia di Marikh pergi dari obsesi ke pencapaian.

"Orang ramai Apollo dan orang Viking mempunyai satu perkara yang sangat penting: mereka hanya menutup pintu di sekitar orang lain yang memberitahu mereka tidak dapat dilakukan," kata Greg Williams, seorang timbalan pentadbir di bawah Direktorat Misi Eksplorasi dan Operasi Manusia NASA. Pasukan Mars telah mengambil sikap yang sama dalam membuat perancangan bagaimana perjalanannya ke Mars akan berlaku.

Setiap fasa perjalanan akan beralih kepada skala masa operasi menjadi tambahan yang lebih panjang, dan menyesuaikan diri dengan perkara tersebut. Sebagai contoh, di bawah fasa Bumi-Reliant (yang mana kita berada pada masa ini), kita dapat mendapatkan manusia kembali dari ISS dalam masa beberapa jam jika kita mahu. Apabila kita berpindah ke fasa Bumi-Bebas, kita tidak akan mempunyai kemewahan itu. Krew di permukaan Marikh yang perlu pulang ke rumah masih perlu bulan sekurang-kurangnya.

Jadi Williams menegaskan bahawa kunci adalah untuk membuat perkara lebih autonomi, dan mendorong infrastruktur dan teknologi kami di luar orbit bumi dan keluar ke dalam ruang yang mendalam.

"Kami akan mengeksploitasikan kelebihan memiliki satelit semulajadi ini yang mengorbit di Bumi," kata Williams. Beliau bercakap mengenai bulan - yang telah lama dikenali NASA adalah kunci untuk membawa kita ke Marikh. Bulan dan ruang cis-lunar akan menjadi alasan penting untuk menubuhkan instrumen komunikasi, infrastruktur ruang angkasa yang mendalam, dan menguji kapal angkasa yang akan kita gunakan untuk membawa kita ke planet merah.

Sistem Pelancaran Angkasa yang baru adalah penting untuk membantu kami menghantar kapal angkasa berat yang dipasang dengan sumber yang cukup untuk membantu anak kapal hidup. Orion akan menjadi kapal angkasa itu, yang dikatakan oleh Williams akan dapat mengekalkan krew sehingga 1,000 hari.

Selain itu, terdapat dua bahagian penting yang diperlukan untuk membantu menghantar manusia ke Marikh. Menggerakkan kapal angkasa dari pendorong kimia ke sesuatu yang lebih cepat dan lebih mampan adalah satu. NASA merancang untuk menguji salah satu daripada teknologi ini, pendorong elektrik suria, pada Misi Asteroid Redirect yang akan datang pada dekad yang akan datang. Steve Jurczyk, pentadbir bersekutu Direktorat Misi Teknologi Ruang Angkasa, berkata mereka juga melihat teknologi nuklear elektrik, nuklear termal, dan juga kuasa tinggi seperti kuasa propulsi plasma. Malangnya, sudah jelas, buat masa ini, NASA mempunyai sedikit kerja yang perlu dilakukan untuk meningkatkan pembangunan teknologi pendorongan baru dan mengurangkan penggunaan bahan api kimia.

Satu lagi perkara penting, tentu saja, berkaitan dengan kediaman manusia - dan itu sebabnya Stesen Angkasa Antarabangsa terus menjadi makmal penting dalam menguji perkara-perkara ini. Jurczyk tidak malu mengatakan agensi itu dan juruteranya benar-benar perlu untuk meningkatkan kebolehpercayaan sistem sokongan kehidupan jika mereka akan memastikan anak kapal boleh membuat perjalanan tujuh hingga lapan bulan ke Mars dan belakang dan semua sistem sokongan kehidupan akan tinggal dalam satu bahagian.

NASA sebenarnya penyumberan luar masalah itu kepada syarikat swasta. Williams membincangkan hakikat bahawa agensi itu melihat reka bentuk habitat ruang jauh dari beberapa syarikat yang berbeza dan berharap untuk memilih salah satu rekabentuk itu tidak lama lagi untuk pembangunan prototaip yang boleh diteliti pada pertengahan tahun 2020an. Dalam semua kemungkinan, kita akan melihat habitat seperti ini terapung di dalam ruang cis-lunar dan membolehkan populasi manusia menghampiri di luar orbit Bumi rendah.

Ellen Stofan, ketua saintis NASA, menjelaskan bahawa apabila ia datang untuk memastikan angkasawan berada dalam keadaan yang baik, pemakanan dan senaman tidak boleh dipandang remeh. "Perkara-perkara yang menjaga kita sihat di Bumi sebenarnya menjadikan angkasawan kita sihat di angkasa juga," katanya. Caranya ialah memastikan angkasawan mempunyai akses untuk menjalankan peralatan dan makanan yang baik. Sebab itulah kru ISS sedang menguji alat senaman baru dan cuba menanam sayuran segar dalam persekitaran mikrograviti.

Stofan membincangkan peranan masa depan teknologi perubatan moden dan genetik yang muncul untuk kesihatan dan keselamatan angkasawan masa depan - idea-idea yang dia lalui pada minggu lalu, sambil mengakui bahawa kita masih mempunyai lebih banyak untuk mendedahkan apabila ia menyelesaikan masalah degradasi penglihatan bagi manusia di angkasa, dan lebih baik menentukan peranan epigenetik dalam melindungi orang terhadap sinaran kosmik. Tetapi dia berfikir pada masa 2030-an, "kita akan bersedia di sisi manusia untuk mendapatkan manusia untuk mars sihat dan bersedia untuk bekerja, dan membawa mereka kembali ke bumi yang sihat juga."

Akhir sekali, ada masalah untuk memastikan apabila manusia buat mendapatkan di permukaan, mereka sudah mempunyai alat dan infrastruktur yang mereka perlukan untuk benar-benar hidup dan bekerja di permukaan Martian. Menurut Jurczyk, "kita akan memerlukan teknologi baru." Dan dia bermaksud banyak dari mereka. Hanya segelintir daripadanya termasuk infrastruktur kuasa, saman baru untuk mengendalikan cuaca ekstrem, robot yang dapat membantu membina dan menyelenggara infrastruktur sedia ada, dan keupayaan untuk menghasilkan bahan bakar, air, oksigen, dan struktur secara mampan di permukaan bumi. Jurczyk dan NASA membayangkan angkasawan di Marikh, "hidup dari tanah sebanyak mungkin."

NASA nampaknya mempunyai kerjanya yang dipotong untuknya.