Rod Mars Divining NASA Menunjuk Ke Arah Lebih Banyak Air Cecair

Sudah lebih sepuluh bulan sejak NASA mengesahkan air cair wujud di permukaan Marikh, dan penyelidikan berikutnya mula menggambarkan bahawa sifat air di planet merah itu banyak lebih membingungkan daripada yang kita bayangkan. Penemuan baru menunjukkan bahawa canyon Martian besar boleh mengandungi air cair yang, tanpa diduga, tidak dimanaskan di bawah permukaan. Secara semulajadi, pemerhatian baru merumitkan pemahaman kita tentang landskap (dan organisma yang berpotensi tinggal di sana).

Pengumuman NASA pada September lalu besar, tetapi perincian penting yang sangat kecil telah dikebumikan di dalam rongga itu: Poket air cecair yang bersifat sementara, hanya berlaku di bahagian tertentu planet yang disebut lineae cerun berulang. Itu frasa yang janggal untuk menggambarkan garis-garis gelap yang muncul di bukit-bukit Marikh dan kawasan pergunungan semasa musim panas.

Jadi kami fikir pula.

Satu kajian baru yang diterbitkan pada Khamis Jurnal Penyelidikan Geofizik: Planet mengganggu idea ini. Dalam mengkaji imej rantau Valles Mariners berhampiran khatulistiwa Mars, para penyelidik mendapati RSL telah terbentuk di puncak terpencil dan rabung yang tidak mungkin terhasil daripada deposit bawah tanah air yang membuat jalan ke permukaan.

"Kejadian lineae cerun yang berulang di lembah ini jauh lebih luas daripada yang diakui sebelumnya," kata peneliti planetarium Universiti Arizona dan pengetua kajian Matthew Chojnacki dalam satu kenyataan. "Setakat yang dapat kita katakan, ini adalah penduduk yang paling padat di planet ini, jadi jika ia memang dikaitkan dengan aktiviti akueus kontemporari, menjadikan sistem canyon ini kawasan yang lebih menarik daripada hanya geologi yang spektakuler."

Secara semulajadi, kehadiran air cair adalah kepentingan yang mendalam kepada mereka yang mencari tanda-tanda kehidupan, tetapi soalan kritikal sekarang bukan siapa yang minum barang-barang itu, tetapi di mana barang-barang itu datang?

Jawapannya mungkin garam. Telah diketahui bahawa laman-laman RSL mengandungi air yang briny. Kepekatan garam yang tinggi mungkin cukup kuat untuk menarik wap air keluar dari suasana Marikh. Bukan sahaja mekanisme seperti ini masuk akal, tetapi ia akan mengukuhkan hubungan yang diketahui antara RSL dan garam.

Sudah tentu, terdapat masalah dengan penjelasan ini juga. Mars adalah planet yang sangat kering. Jumlah wap air di atmosfera di atas Valles Marineris lebih tinggi daripada purata planet, dan kawasan RSL di rantau ini nampaknya mengumpul air yang mencukupi untuk mengisi 10 hingga 40 kolam renang berukuran Olimpik. Tetapi penyelidik tidak tahu sama ada tapak RSL mempunyai proses yang cukup cekap untuk diambil itu banyak air yang dikumpulkan di lokasi tersebut.

"Seolah-olah lebih banyak cara atmosfera dan permukaan berinteraksi dalam canyons daripada dalam topografi blander, seperti awan yang mengalir keluar dari canyons dan jerebu rendah di canyons," kata Chojnacki. "Mungkin interaksi permukaan atmosfera di rantau ini dikaitkan dengan banyak lineae cerun berulang. Kita tidak dapat memerintah itu, tetapi mekanisme untuk membuat sambungan jauh dari jelas."

Seperti biasa, satu-satunya cara untuk menyelesaikan misteri ini adalah untuk mengumpul lebih banyak data - idealnya melalui pemerhatian langsung. Terdapat beberapa projek dalam perancangan untuk pemerhatian Martian masa depan, tetapi sehingga kita dapat mengumpulkan data itu, plot air-on-Mars terus menebal.