Exoplanets: Ahli astronomi Temui Bumi Super Sejuk di Jiran Tetangga kami

Terdapat banyak sebab untuk teruja tentang penemuan baru-baru ini sebuah Bumi, seperti planet beku yang mengarahkan salah satu bintang tetangga kita. Untuk satu, ia mewakili kemuncak tahun mencari eksoplanet, dan dua, sebagai seorang saintis yang terlibat dalam pencarian memberitahu Songsang, ia boleh membuka pintu air untuk mencari lebih lagi berpotensi dihuni planet pada masa akan datang.

Mari kita jelas: Planet ini, yang Paul Butler, Ph.D., dan rakan-rakannya di Carnegie Institution for Science mendapati mengarahkan Barnard's Star (terdekat tunggal bintang ke Bumi, pada enam tahun cahaya) adalah beku pepejal - dengan kata lain, ia tidak boleh dihuni. Tetapi Butler menerangkan bahawa planet yang dinamakan Barnard's Star b, yang kira-kira 3.2 kali saiz Bumi dan kini merupakan eksoplanet terdekat yang paling dekat ke Bumi, dengan baik dapat jika Barnard's Star bukanlah kerdil merah, versi kecil kecil wawasan bintang. Sekiranya Barnard's Star cukup panas untuk mencairkan ais planet, maka orbit planet yang berlangsung sekitar 233 hari, akan mencadangkan ia dapat menyokong kehidupan. Butler dan lebih daripada lima dozen penulis bersama menerbitkan karya mereka menerangkan kerja mereka pada Selasa Alam.

"Ini adalah bintang tengah. Ia seakan seperti ikan paus putih besar berburu planet, "katanya. "Tetapi apa yang sangat menarik ialah planet ini mungkin sangat sejuk. Sekiranya ada air, mungkin ais cair. Tetapi jika ini adalah bintang yang lebih banyak seperti matahari, maka ini akan menjadi jarak orbit di mana anda akan menjangkakan potensi planet yang boleh dihuni."

Malangnya, mustahil untuk menimbulkan panas di kerdil merah, yang bermaksud bahawa planet ini tidak akan menyokong kehidupan seperti yang kita tahu. Tetapi lapisan perak yang penting di sini adalah bahawa teknik digunakan untuk mencari planet ini mungkin akan menghasilkan banyak orang lain pada masa akan datang. Kami tidak dapat melihat planet yang mengorbit bintang berhampiran, kata Butler, jadi sebaliknya kami menyimpulkan bahawa mereka berada di sana berdasarkan bagaimana matahari planet ini (mungkin) berkelakuan berkelakuan.

Biasanya apabila kita memaparkan planet, kita bayangkan mereka mengorbit matahari dalam elips planet-gaya kecil yang sempurna. Tetapi kedua-dua planet dan matahari berpusat di sekitar apa yang dipanggil pusat jisim umum, sejenis titik keseimbangan di antara planet kecil cahaya dan bintang padat yang ia orbit.

"Ia adalah perkara yang sama jika anda mempunyai dua orang kanak-kanak yang mengetuk, anak yang gemuk dan anak kurus. Sekiranya anda meletakkannya pada anak yang normal, anaknya akan turun ke bawah dan kanak-kanak yang kurus akan naik, "kata Butler. "Tetapi jika anda memindahkan fulcrum dekat dengan anak gemuk, maka ia akan datang ke titik keseimbangan. Itulah titik keseimbangan matematik yang sama antara planet dan bintang."

Oleh kerana kita memahami ini tentang planet dan bintang, Butler berkata, kita boleh mengaplikasikan bagaimana orbit mereka, berbanding dengan perkara ini. Dengan memerhati orbit tersebut - secara khusus, para astronom melihat gelombang cahaya yang dipancarkan dari bintang ketika mereka mengelilingi orbit mereka - mereka dapat menganggarkan bahawa mungkin ada seorang anak kurus di suatu tempat di ujung yang lain.

"Kita dapat melihat kesan planet ini pada bintang melalui graviti. Dari pergerakan bintang kita boleh mengerjakan semua unsur orbit planet ini, "jelasnya.

Dalam kes ini, kanak-kanak yang kurus adalah planet exoplanet kira-kira 3.3 kali saiz bumi dengan orbit yang akan berpotensi mesra jika bintang itu sedikit lebih panas. Oleh itu, kita mungkin tidak akan menjajahnya tidak lama lagi, tetapi Butler mencatatkan bahawa precedent mencadangkan terdapat lebih banyak exoplanet menunggu untuk ditemui.

"Kami semakin dekat dengan dapat mencari planet-planet yang berpotensi seperti Planet Bumi di sekitar bintang-bintang seperti matahari," katanya. "Ini adalah salah satu batu loncatan utama untuk itu."