Misi Baru Horizons NASA Menunjukkan Kami Pluto Adalah Dunia Yang Sangat Dinamik

Misi New Horizons NASA ke Pluto telah mengembalikan begitu banyak dataset yang penyiasat utama Alan Stern berkata dia dan pasukannya seperti doktor mengubati pesakit di dalam bilik kecemasan. Tetapi bukannya orang yang sakit, Stern dan kumpulan itu mempunyai tangan penuh dengan fakta-fakta hebat tentang planet (kesembilan) kesembilan.

Lama ditakrifkan sebagai hanya sejuk, jauh, dan kecil, Pluto kini difahami sebagai sebuah dunia yang sangat dinamik yang dapat membantu kita menguraikan misteri sistem suria yang lebih besar. Dalam satu sidang akhbar yang dihoskan Selasa oleh Persatuan Astronomi Amerika, dua penceramah membincangkan hal-hal yang paling besar New Horizons telah mengajar kita tentang Pluto sejauh ini: apakah refleksi cahaya yang dapat memberitahu kita mengenai bagaimana planet itu tersusun ke jirannya, dan sejauh mana kita boleh mengesahkan kemungkinan awan di atmosferanya.

Refleksi Permukaan

Dalam pembentangannya "Variasi Permukaan Permukaan Ekstrem Pluto," NASA Jet Propulsion Research Scientist, Bonnie Buratti menjelaskan bahawa beberapa kawasan Pluto telah menghairankan mencerminkan hampir 100 peratus cahaya yang jatuh ke atas mereka. Namun planet ini masih mengekalkan kawasan khatulistiwa gelap yang mencerminkan kurang daripada 10 peratus. Refleksi menunjukkan aktiviti permukaan, dan membolehkan para saintis menapis profil yang lebih tepat di planet ini, dan menafsirkannya dari segi benda angkasa yang lain.

Pluto, ternyata mempunyai persamaan yang ketara kepada Iapetus, salah satu bulan yang mengorbit Saturnus - satu setengah sangat gelap, dan separuh lagi sangat terang. Buratti dan rakan-rakannya juga menyedari bahawa ada objek lain dalam Kuiper Belt yang mempunyai beberapa refleksi permukaan kira-kira 100 peratus - planet kerdil Eris. Kerana persamaan, mereka dapat menyimpulkan bahawa Eris mungkin mempamerkan beberapa aktiviti permukaan juga. Ini adalah semua bidang untuk memberi tumpuan kepada ke depan.

"Kami agak berpindah dari gambar cantik kepada kerja keras," kata Buratti.

Awan

Awan tidak unik ke Bumi; mereka biasa merentasi sistem suria, walaupun lebih banyak planet dengan suasana kurang daripada kita sendiri. Suasana berasaskan nitrogen Pluto lebih nipis daripada Bumi, tetapi tidak begitu tipis untuk menghalang kemungkinan pembentukan awan. Atmosfer Pluto dikembangkan dalam lapisan jerebu, yang meregangkan lebih dari setengah juta kaki ke langit dalam pola sepusat besar. Tetapi bahaya tidak memenuhi syarat sebagai awan - dengan definisi mereka terlalu meresap, dan terlalu tipis. Sekiranya anda melihatnya secara menegak, dari permukaan, anda mungkin tidak dapat melihatnya.

Data Horizons yang baru pada mulanya menunjukkan Pluto menjadi sebahagian besar awan ketika ia selesai pada bulan Julai 2015, tetapi sejak itu, saintis telah dapat menggunakan imej fasa tinggi untuk melihat lebih keras. Apa yang mereka sediakan adalah inventori dari apa yang mereka panggil 'ciri awan' - tujuh formasi yang menjanjikan yang tidak dapat disahkan sebagai awan, tetapi mungkin.

Dalam pembentangannya "Awan yang Mungkin di Pluto," Stern menjelaskan bahawa tujuh prospek ini terletak terlalu rendah ke permukaan untuk yakin dibezakan dari permukaan itu sendiri - untuk secara rasmi mengesahkan, mereka memerlukan peralatan stereo tambahan yang tidak mereka miliki - tetapi mereka adalah "cukup bersyukur" pembentukan awan. Ini akan menjadi awan diskret secara berasingan daripada bank awan, seperti yang sering kita lihat di Bumi. Kesemua tujuh terletak berhampiran dengan apa yang disebut Stern 'panggilan terminator kawasan' - subuh atau senja. Ini menguatkan kes mereka kerana menjadi awan, memandangkan tempat sejuk lebih kondusif untuk pemeluwapan.

Semua perkara yang dipertimbangkan, Stern percaya bahawa misi New Horizons telah menyusun "kes yang kuat, tetapi tidak kedap udara" yang beberapa, atau kesemua tujuh objek itu, sebenarnya awan. Untuk mengatakan pasti, walaupun, mereka perlu kembali untuk misi yang lebih lama dengan instrumen tambahan.

Seperti refleksi permukaan, awan di Pluto akan menunjuk kepada planet yang mempamerkan tingkah laku yang lebih kaya dan lebih kompleks daripada yang pernah ditebak.