Misi Redirect Asteroid pelik yang NASA adalah Sebenarnya Memudahkan Kemajuan

Sekiranya anda tidak menyedari, salah satu perkara yang dirancang oleh NASA pada tahun 2020 adalah menghantar kapal angkasa robotik ke asteroid bumi dekat, mengambil batu yang tersasar dari permukaan, tarikkannya kembali ke bulan dan jatuh ia diluar orbit bulan untuk angkasawan untuk belajar kemudian.

Ya, Misi Pengalihan Asteroid (ARM) adalah bahagian yang sama bercita-cita tinggi dan pelik, dan tidak ada kekurangan soalan sama ada projek ini membuat banyak akal. Garis rasmi NASA telah menyentuh bahawa ia adalah batu loncatan yang penting, dan pada Mesyuarat Jawatankuasa Eksplorasi dan Pengendalian Manusia Majlis Penasihat NASA pada hari Isnin, Ron Ticker, timbalan pengarah program untuk ARM, membantah keraguan agensi itu menolak sepanjang projek pinggiran dengan tiada tujuan sebenar.

ARM, Ticker berhujah, adalah "misi demonstrasi" yang akan menguji teknologi spaceflight baru yang berkaitan dengan perjalanan angkasa yang tidak dibungkus dan berkerumun, dan mengesahkan banyak sistem yang akan memainkan peranan penting dalam matlamat keseluruhan untuk menghantar manusia ke Marikh. Terdapat tiga fasa utama untuk misi: mengenal pasti calon asteroid menggunakan peralatan berasaskan darat seperti Balai Cerap Arecibo di Puerto Rico atau Penyiasatan Inframerah Wide-field Terokai dalam ruang dan memilih sasaran untuk misi; melancarkan kapal angkasa robotik berasaskan pancaran tenaga suria ke asteroid sasaran dan memusnahkan batu ke arah ruang cislunar; dan menghantar krew di sana di atas kapal di dalam Orion kenderaan supaya mereka boleh mengkajinya.

Ticker memberitahu peserta telekonferensi bahawa pelancaran kapal angkasa akan Disember 2021, dengan matlamat untuk mempunyai Orion kru melawat batu mengorbit bulan pada tahun 2026.

Pasukan ARM telah memberi tumpuan kepada empat calon asteroid yang sah, tetapi asteroid yang paling menjanjikan ialah 2008 EV5. Pasukan ARM sudah menggunakannya sebagai asteroid rujukan untuk merancang misi itu, dan ia telah memenuhi kriteria terbesar untuk batu target: ia berkarbonat, dipercayai kaya dengan "volatil" seperti air dan organik yang penting untuk kedua-dua ruang masa depan peniaga-peniaga industri dan saintis sama.

ARM sedang menguji a tan teknologi baru yang diperlukan untuk perjalanan angkasa yang mendalam, dan di antara mereka adalah pendorong elektrik suria (yang harus mengurangkan kebergantungan pada bahan bakar terbatas dan ruang makan), penjanaan solar yang cekap tinggi, dan keupayaan menonjol dan mendatar yang mendalam. Ticker menyifatkan penarik kapal angkasa sebagai "seperti kuku jari mencengkam dan menarik ke permukaan. Mereka seperti sarang ikan yang sangat keras."

Beberapa bahagian yang lebih bercita-cita tinggi yang bersambungan dengan ARM mempunyai kaitan dengan pertahanan planet dan jenis aktiviti extravehular baru bagi masing-masing angkasawan. NASA merancang untuk menggunakan ARM sebagai satu cara untuk menguji teknologi prototaip "traktor graviti" yang boleh digunakan pada masa akan datang untuk membantu memesongkan asteroid yang menimbulkan ancaman terhadap Bumi - "objektif utama," kata Ticker.

Untuk aktiviti extravehicular, NASA akan melihat reka bentuk ruang angkasa baru yang mampu membiarkan angkasawan melakukan lebih banyak lagi semasa spacewalks, walaupun kekangan belanjawan semasa bermakna agensi tidak akan dapat menjahit sehingga sehingga 2019.

Pegawai NASA yang lain mengatakan mereka mempunyai rancangan untuk bercakap dengan kakitangan Kongres mengenai ARM dan meredakan kebimbangan agensi itu membuang masa dan sumber yang berharga pada sesuatu yang tidak praktikal.

Misi ARM yang berjaya akan menjadi perkara paling gila NASA pernah dilakukan, tetapi juga akan mencapai hampir setiap objektif agensi besar. ARM pada dasarnya akan membunuh selusin burung ruang dengan satu batu ruang.