Adakah Ada Kehidupan di Marikh: Apa yang Anda Perlu Tahu Mengenai Misi ExoMars

Apabila ia datang ke Marikh, mata dunia adalah laser yang difokuskan kepada NASA, yang mahu menghantar angkasawan ke Planet Merah dalam beberapa dekad akan datang. Tetapi itu tidak bermakna kita harus mengabaikan apa yang dilakukan oleh negara lain dengan penerokaan Martian. Lihatlah lebih lanjut dari 14 Mac, apabila Rusia dan Pentadbiran Angkasa Eropah melancarkan bahagian pertama misi ExoMars yang sangat ambisius mereka. Objektifnya adalah untuk mencari tanda-tanda kehidupan di Marikh - masa lalu atau sekarang.

Apabila Roscomos (agensi ruang Rusia) dan ESA bekerjasama untuk ExoMars pada tahun 2009, misi itu kelihatan menarik, tetapi tidak ada data yang mencukupi untuk mencadangkan kita sebenarnya akan mencari sesuatu. Tetapi sejak itu, penyelidikan tentang kemungkinan kehidupan di Marikh telah meletup - dengan tidak sedikit terima kasih kepada penemuan air cair di permukaan Marikh.

Sekarang, kita dibanjiri dengan kajian-kajian serius yang menimbulkan kemungkinan orang-orang Maritim luar angkasa. Untuk mengesahkan atau menyangkal teori-teori ini, kita memerlukan teknologi yang boleh menggali ke permukaan Mars dan mencari tandatangan hidup.

Itulah di mana ExoMars masuk. Terdapat banyak ruang angkasa yang dihantar di bawah parameter misi, tetapi bahagian pertama yang dilancarkan minggu depan terdiri daripada dua probe: Trace Gas Orbiter (TGO) yang akan mengkaji permukaan dari atas, dan lander bernama Schiaparelli yang akan mendapat tangannya kotor di bawah tanah. Pegawai ESA dan Roscomos mengharapkan para peninju kecil mencapai Mars pada 19 Oktober.

TGO direka untuk mencari gas di atmosfera Marikh yang menyiratkan aktiviti biologi - mencari pengukuran jejak, dan menentukan sumber yang berpotensi untuk gas ini. Khususnya, orbit akan cuba mencari kepekatan metana kecil. Walaupun konsentrasi kurang daripada 1 peratus dari atmosfera akan menjadi bukti yang mencukupi untuk mencadangkan kemungkinan hidup di permukaan - atau sekurang-kurangnya, aktiviti geologi aneh. TGO juga akan memantau perubahan atmosfera bermusim, membantu menyampaikan Schiaparelli ke permukaan, dan komunikasi sokongan untuk rover ExoMars 2018 masa depan (lebih banyak lagi dalam satu minit).

Schiaparelli melepaskan diri dari TGO kira-kira tiga hari sebelum seluruh muatan tiba di Marikh. Perisai haba aerodinamik akan melindungi pendayung apabila turun ke permukaan, dengan payung terjun khas dan sistem pendorong cecair untuk membantu memperlahankannya untuk pendaratan yang lembut. Tapak pendaratan akan menjadi dataran Marikh yang dipanggil Meridiani Planum. Lander akan menggunakan jangka hayat yang sangat singkat untuk mengkaji persekitaran Mars - termasuk angin permukaan, suhu, ketelusan suasana (iaitu berapa banyak cahaya matahari dan radiasi yang mencapai tanah), dan medan elektrik atmosfera.

Misi TGO akan berlangsung sekurang-kurangnya lima tahun, tetapi pakej sains Schiaparelli hanya akan beroperasi selama dua hingga empat hari Martian sebelum baterainya mati.

Sekiranya semuanya berjalan lancar, ini akan menjadi satu kejayaan besar bagi ESA dan Rusia - yang kedua-duanya sangat biasa dengan kegagalan misi Mars. Satu-satunya kejayaan mantan itu ialah pengatur Marmaris yang mendarat pada tahun 2003. Sementara itu, Rusia telah mencuba lebih daripada sedozen percobaan untuk mencapai Planet Merah, sejak kembali menjadi pemerintahannya sebagai Kesatuan Soviet. Usaha paling terkini adalah misi Phobos-Grunt, yang berakhir dengan pelancaran bencana apabila penyelidikan itu kembali ke atmosfer bumi dan terbakar.

Ketika Schiaparelli bermain di sekitar permukaan dan TGO menghidu untuk metana, kru turun ke Bumi akan mula menyiapkan bahagian kedua misi ExoMars, yang akan dilancarkan pada 2018. Ini termasuk meletakkan platform permukaan Rusia di tanah untuk Eropah rover untuk mendarat - supaya ia boleh mula berkumpul di sekitar, penggerudian ke dalam tanah untuk sampel tanah. The rover ExoMars akan menganalisis bumi Merah untuk lebih banyak tanda-tanda bahan organik dan mencari petunjuk bentuk kehidupan masa kini atau kuno.

Baikonur Cosmodrome di Kazakhstan akan menjadi tuan rumah pelancaran. Roket Proton Rusia akan mempercepatkan Bumi sekitar jam 8:30 waktu tempatan dan menghantar TGO dan Schiaparelli ke arah Marikh. Hanya tujuh bulan kemudian, kita akan belajar lebih banyak tentang Mars - jika ia benar-benar sebuah dunia yang sombong, steril, atau jika terdapat lebih banyak daripada tidak memenuhi mata.