Bahasa Kuno Purba Hidup, 3,000 Tahun Selepas Penempatan Pertama Lenyap

Sekiranya anda menghabiskan beberapa waktu di kepulauan terpencil Vanuatu, jauh dari pantai timur Australia, anda akan mendengar potongan lebih daripada 120 bahasa yang berbeza. Semua bahasa tersebut berasal dari satu bahasa ibunda bahasa Austronesia, dibawa ke rantaian pulau oleh beberapa peneroka yang berani dari Asia Timur sekitar 3,000 tahun yang lalu. Oleh kerana kepulauan begitu terisolasi, anda mungkin berfikir bahawa orang yang mengekalkan bahasa itu sepanjang tahun adalah, begitu juga, berasal dari peneroka awal.

Itulah yang difikirkan ramai ahli sains, sehingga analisis genetik baru, yang digambarkan pada hari Selasa Ekologi Alam dan Evolusi, mendedahkan bahawa bahasa dan cabangnya jauh melebihi peneroka yang mula-mula membawanya ke pulau-pulau.

Di dalam kertas itu, sebuah pasukan penyelidik antarabangsa yang diketuai oleh saintis di Institut Max Planck untuk Sains Sejarah Manusia melaporkan bahawa orang Lapita, manusia pertama yang mendarat di Vanuatu, membawa bahasa Austronesia ke pulau-pulau tetapi tidak lagi digambarkan secara genetik di Vanuatu hari ini.

Malah, analisis DNA dari tulang dan gigi 19 orang purba dari wilayah itu - Vanuatu, Tonga, Polynesia Perancis, dan Kepulauan Solomon - menunjukkan bahawa orang Lapita digantikan tidak lama selepas mereka tiba. Dalam kajian ini, para penyelidik membandingkan DNA purba dengan genom 27 yang kini tinggal di Vanuatu untuk melihat berapa banyak yang masih dipadankan.

Orang Lapita mengembara semasa hujung ekor gelombang penghijrahan yang panjang - Pengembangan Austronesia - yang bermula pada masa kini Taiwan 5,500 tahun yang lalu. Hari ini, penduduk Vanuatu kini secara genetik sama sekali tidak seperti Lapita; sebaliknya, mereka lebih mirip dengan orang asli Papua New Guinea dan Kepulauan Bismarck di barat laut. Walau bagaimanapun, mereka masih berbicara bahasa yang berasal dari bahasa ibu Lapita.

Kuasa yang kekal dalam bahasa Austronesia berhubung dengan gen yang hilang dari penceramahnya mencadangkan kepada penulis bahawa orang-orang yang akhirnya menggantikan Lapita melakukan secara beransur-ansur daripada sekaligus, sehingga memberi mereka waktu untuk mengadopsi bahasa asli pulau itu. Apa yang paling mungkin berlaku, penulis menulis, adalah bahawa orang asli pelaut Papua New Guinea dan Kepulauan Bismarck melancarkan perjalanan ke Vanuatu jauh berkali-kali, dengan perlahan mengamalkan cara rantaian pulau sebagai mereka sendiri sambil mengisi kolam gen tempatan dengan DNA mereka sendiri.

"Analisis kami memperlihatkan bahawa penggantian ini tidak berlaku dalam satu peristiwa migrasi massa yang satu masa tetapi berlaku secara bertahap dari masa ke masa, menunjukkan rangkaian jarak jauh antara kumpulan-kumpulan di Dekat dan Jauh Oceania," kata Cosimo Posth, Ph.D., pengarang bersama penyelidikan dalam satu kenyataan pada hari Selasa.

Hari ini, kebanyakan jejak Lapita mungkin hilang, tetapi legasi mereka hidup dalam bahasa 120-plus yang berasal dari dialek Austronesia mereka; semuanya masih bercakap di Vanuatu, menjadikannya tempat yang paling beragam bahasa di planet ini. Kisah mereka menyedari kisah penduduk kuno yang menghilang yang tinggal hanya dalam artifak budaya mereka: iaitu, orang-orang Inggeris yang awal, yang membina Stonehenge kemudian digantikan secara genetik oleh para pendatang dari timur. Bersama-sama, cerita-cerita ini menyokong idea yang membalikkan banyak tanggapan lama tentang nenek moyang kita; bahawa, tidak seperti kita, manusia kuno kurang peduli tentang menuntut tanah sebagai penempatan tetap dan jauh lebih bermigrasi daripada yang kita bayangkan.