Gempa 7.6-Magnitud Memukul Laut Caribbean, Meningkatkan Penggera Tsunami

Negara-negara Amerika Tengah merasakan goncangan yang kuat pada malam Selasa apabila gempa berkekuatan 7.6 magnitud telah dibuang kira-kira 125.4 batu di timur laut pantai Honduras. Ia adalah gempa terkuat yang melanda Caribbean pada zaman moden dan menimbulkan penggera yang kuat bahawa negara-negara di sekitarnya akan dibanjiri oleh tsunami yang akan datang.

Amaran-amaran itu ternyata menjadi penggera palsu, dan dibatalkan hanya sejam selepas gempa bumi melanda. Pegawai di rantau ini takut negara-negara seperti Puerto Rico, Kepulauan Cayman, Cuba, Jamaica, dan komuniti di pantai Mexico dan Amerika Tengah akan terjejas oleh gelombang yang membentang lebih besar daripada tiga kaki. Tiada tsunami diwujudkan.

Itu mungkin terdengar mengejutkan memandangkan 7.6 magnitud adalah nilai yang cukup besar untuk gempa bumi. Tidak ada tempat di dekat gempa 8.9 magnitud yang mencetuskan tsunami 30-kaki pada tahun 2011 yang menghancurkan Jepun, tetapi masih, 7.6 tidak ada gunanya mengejek. Jadi kenapa tidak bentuk tsunami?

Terdapat beberapa faktor yang menentukan apa jenis potensi gempa bumi untuk mewujudkan tsunami. Yang paling kritikal kembali ke magnitud. Adalah penting untuk mengenali bahawa magnitud diukur pada apa yang disebut skala logaritmik. Sekiranya anda bukan ahli matematik, maka perkara asas yang perlu anda ketahui ialah setiap nilai keseluruhannya adalah 10 kali ganda lebih besar daripada sebelumnya. Jadi magnitud 6 bermakna gempa bumi adalah 10 kali ganda lebih besar daripada gempa bumi yang mengguncang pada magnitud 4.

Oleh kerana itulah magnitud bekerja, perbezaan antara magnitud 7.6 dan 8.9 sebenarnya mengejutkan. Gempa bumi sekurang-kurangnya mempunyai magnitud 6 untuk mencetuskan tsunami, tetapi mereka sepatutnya berada di bahagian atas 7 untuk meningkatkan penggera secara automatik. Gempa bumi yang lebih rendah daripada 7.5 magnitud mungkin akan mewujudkan gelombang seismik tempatan yang masih boleh mengancam pantai atau orang yang tinggal di pantai.

Perkara besar yang seterusnya untuk difahami adalah bagaimana tsunami berfungsi dari segi garis kesalahan. Gempa bumi menyebabkan tsunami apabila gempa seismik bertukar menjadi tanah di sepanjang garis kesalahan atas atau bawah. Apabila pergerakan laut bergerak secara menegak, air menjadi terlepas, mendorong air ke segala arah dan menghasilkan gelombang yang terkumpul ketika ia bergerak keluar. Sementara itu, gempa bumi yang mendesak tanah dalam arah mendatar, tidak menyebabkan ombak yang menyebabkan tsunami, kerana tenaga tidak menggantikan lajur air di lautan.

Di samping itu, ketinggian tsunami dipengaruhi oleh kedalaman laut. Lebih mendalam lautan, semakin cepat tsunami akan bergerak - dan kelajuan gelombang akan naik atau turun berdasarkan perubahan pada kedalaman itu.

Sedikit kuasa boleh menyebabkan lebih menakutkan berlaku di Amerika Tengah malam tadi. Walaupun amaran itu ternyata tidak berlebihan dalam kes ini, ia akan menjadi satu kesalahan yang amat besar untuk memanggil mereka yang tidak perlu. Lebih selamat daripada maaf.