NASA Perintah Enjin Ion Berkuasa Suria Baru untuk Terokai Ruang Dalam dan Pergi ke Marikh

Kami sudah tahu enjin elektrik adalah masa depan kereta, dan NASA menganggap ia masa depan spaceflight juga. Hari ini, NASA memberi kontrak kepada Aerojet Rocketdyne, Inc. untuk merekabentuk Advanced Advanced Propulsion System, terutamanya untuk kegunaan kapal-kapal angkasa dalam robot seperti yang digunakan dalam Misi Asteroid Redirectnya.

Teknologi propulsion elektrik telah wujud selama lebih dari lima puluh tahun, dan ia telah digunakan secara meluas dalam ekspedisi ruang jarak jauh yang jauh seperti misi Dawn, yang mengukur asteroid Vesta (terakhir dilihat 156 juta batu dari Bumi) dan protellanet Ceres antara 2011 dan 2015.

Tidak seperti enjin elektrik di dalam kereta, sistem pendorong elektrik masih menggunakan bahan api berasaskan bahan api, mereka hanya lebih berkesan daripada enjin tradisional. Enjin ion elektrik mengambil sumber bahan bakar (biasanya xenon atau gas argon yang lain) dan mengionkannya (mengambil elektron), kemudian menembak ion keluar dari belakang kapal angkasa (dan menyemburkan beberapa elektron supaya keseluruhannya tetap secara elektrik neutral). Ia menggunakan panel solar di papan untuk memberi tenaga dan mengionkan bahan api. Mereka cara yang lebih cekap daripada membakar bahan api konvensional, yang menjadikan mereka sesuai untuk misi jarak jauh. Walau bagaimanapun, mereka tidak menghasilkan banyak tujahan yang bermakna mereka tidak boleh digunakan untuk melepaskan secara langsung dari planet (maaf, Star Wars), tetapi mereka boleh menolak barang-barang berat yang besar melalui ruang angkasa untuk masa yang lama dan tidak banyak bahan bakar.

NASA berharap enjin baru Aerojet akan meningkatkan kecekapan bahan bakar kepada lebih daripada 10 kali kadar bahan api konvensional semasa bahan api (hanya bahan burnin dan menembak keluar belakang, tidak ada perniagaan ion lucu), dan menggandakan keupayaan teras berbanding dengan sistem elektrik semasa (yang bermaksud perjalanan lebih cepat). Enjin baru dimaksudkan untuk tujuan yang cukup gila juga - salah satu daripada ujian pertamanya ialah pada Misi Asteroid Redirect NASA, di mana ia akan cuba menangkap asteroid, menolaknya ke bulan, dan meletakkannya di orbit. Sebagai kesimpulannya, NASA ingin menggunakan enjin ion berkuasa solar untuk mencuri asteroid dan meletakkannya di dekat bulan, memberikan bulan kita sebagai bulan sendiri. Sains, lelaki, whoo-wee.

Kami akan mengetahui lebih lanjut pada hari Khamis, apabila NASA mengadakan panggilan sidang akhbar untuk membincangkan projek enjin baru. Kontrak AEPS berlangsung selama 36 bulan, dan bernilai sekitar $ 67 juta, di mana Aerojet akan merancang, membina, dan menguji enjin.