Starshot Yuri Milner tidak akan Cari Alien Life, tetapi Akan Buka Frontier Akhir

Jutawan Yuri Milner tidak pernah malu tentang keinginannya untuk mencari makhluk luar angkasa. Beliau menjatuhkan $ 100 juta wang sendiri tahun lalu ke dalam penyelidikan SETI (mencari penyelidikan extraterrestrial) tahun lepas. Kemudian dia melakukannya semula minggu lalu, mengumumkan pembentukannya - dengan Stephen Hawking dan Mark Zuckerberg - program Breakthrough Starshot, inisiatif bercita-cita untuk melancarkan kapal angkasa berukuran gram ke arah Alpha Centauri pada lampu laser berkuasa laser. Starshot amat menarik sebagai projek, tetapi penting untuk memahami bahawa ia tidak akan dapat hidup - dan mengapa Milner mungkin tidak peduli.

Untuk satu perkara, kita tidak tahu sama ada terdapat planet yang mengelilingi tiga matahari Alpha Alpha. Apa yang kita benar-benar tahu mengenai sistem bintang ada tiga bintang, dan hanya 4.37 tahun cahaya jauhnya dan di sana boleh menjadi sesuatu di sana. Seth Shostak, Pengarah Pusat Penyelidikan SETI di Institut SETI yang menganjurkan sistem ini mengandungi badan-badan syurga yang menarik - jika tidak. Sesetengah perkiraan meletakkan kemungkinan mencari dunia Alpha Centaurian seperti Bumi di sekitar 85 peratus. Shostak mendapati ini boleh dipercayai. Begitu juga saintis NASA Eduardo Bendek, yang mungkin menjadi perkara paling dekat di Bumi untuk panduan tempatan. Bendek, ahli Alpha Centauri, menunjukkan bahawa kraf Starshot perlu ditujukan ke arah untuk melakukan sesuatu dan bahawa kita "tidak tahu secara khusus di mana untuk mengarahkan nanocraft."

Malangnya, saiz StarChips juga pedang bermata dua. Matlamatnya adalah untuk memadankan empat kamera dua megapiksel pada setiap angkasa kecil supaya mereka boleh merakam tembakan sistem dan mencari planet. Tetapi, Shostak berkata, kemungkinan besar, nanocraft masih akan menjadi beberapa juta batu dari mana-mana planet atau bulan yang melayang di sekitar Alpha Centauri. Kamera akan mengambil "hanya titik terang." Dan itulah jika lampu-lampu tidak dipotong-potong oleh habuk antara bintang, yang jauh dari tidak mungkin. Jadi kenapa tidak hanya menghantar teleskop ruang tunggal seperti yang dicadangkan oleh Bendek?

Shostak mempunyai apa yang mungkin satu-satunya jawapan yang sebenar kepada soalan itu: "Orang ramai menjangka kita pergi ke bintang-bintang."

Penduduk Bumi nampaknya percaya bahawa masa depan manusia terletak di ruang bintang dan dalam rangka untuk kita mengejar masa depan, kita perlu mulai memperluas jangkauan kita untuk mengetahui apa yang ada di sana dan memikirkan bagaimana kita dapat menjadi apa di luar sana. "Ini adalah langkah pertama dalam merealisasikan impian manusia," kata Shostak. "Itu matlamat, walaupun terdapat batasan semasa."

Shostak menyamakan projek itu ke perjalanan Robert Scott ke Kutub Selatan. Adakah Scott mencapai banyak objektif saintifik yang bermakna? Tidak, dia tidak. Tetapi dia membuktikan bahawa kita dapat bertahan hidup di ekstrem dari persekitaran terestrial kita. Starshot hanya boleh melakukan satu lagi, membolehkan kita membuktikan bahawa kita boleh memanjangkan diri ke dalam sistem suria lain jika kita bersedia untuk melabur masa dan usaha ke dalam teknologi baru dan mengambil risiko besar yang tidak dirancang untuk merosakkan data penyelidikan yang paling banyak daripada satu dolar, tetapi untuk memberi inspirasi.

"Berjaya menghantar sesuatu saiz dolar perak dari sini ke Alpha Centauri akan mengubah kita - kita semua - dalam beberapa cara," katanya.