Bigelow, ULA melancarkan Hotel Angkasa untuk Para saintis, Pelancong, Mungkin Airbnb

Ramai di antara kita mungkin bermimpi satu hari menjadi pelancong, tetapi kita memerlukan beberapa tempat untuk bermalam. Di luar tempat tidur dengan para angkasawan, yang mungkin tidak terlalu senang untuk berkongsi ruang mereka yang sudah terhad, pelancong ruang komersial kini tidak mempunyai banyak pilihan jangka panjang jika mereka mahu lebih daripada sekadar pelayaran ke orbit bumi rendah. Sekarang, Bigelow Aeorospace dan United Launch Alliance telah bersetuju untuk membina dan melancarkan pod ruang komersil pertama yang mungkin menghubungkan ke Stesen Angkasa Antarabangsa.

Cadangan itu mungkin mempunyai implikasi radikal untuk perjalanan angkasa, yang menawarkan banyak tempat dalam orbit sekitar Bumi, Bulan, atau bahkan satu hari Marikh, tersedia untuk saintis atau pengunjung yang tidak dapat mengakses ISS eksklusif.

"Perkembangan inovatif dan permainan yang berubah-ubah ini … membolehkan destinasi di ruang angkasa untuk negara, syarikat, dan bahkan individu jauh melebihi apa yang ada hari ini, berkesan mendokumenasi ruang," kata Tory Bruno, presiden dan CEO ULA, dalam satu kenyataan. "Kita tidak boleh mula membayangkan potensi masa depan harta tanah yang mampu dimiliki di angkasa lepas."

Pengumuman itu seolah-olah masanya untuk ketibaan Modul Aktiviti Diperluas Bigelow pada ISS awal minggu ini di atas kapsul yang dilancarkan oleh roket SpaceX Falcon 9. Kapsul ini mudah bergerak ke ISS dalam kedudukan dilipat, hanya untuk dilipat ke saiz penuh sebaiknya dipasang dengan selamat ke sisi stesen angkasa.

Modul pertama yang dirancang untuk perkongsian itu akan menawarkan pilihan yang baik untuk para penyelidik dan pengembara ruang komersial, walaupun dengan keupayaan maksimum untuk enam orang, ia bahkan dapat menjadi agak ramai. B330 menawarkan 330 meter padu (12,000 cu ft) ruang untuk pengunjung sama ada untuk hidup atau menjalankan penyelidikan. Sekiranya menyertai ISS, modul itu akan meningkatkan jumlah keseluruhan stesen sebanyak 30 peratus.

Kedua-dua syarikat sedang menyesuaikan modul Bigelow untuk melancarkan roket ULA Atlas V. Tarikh yang dirancang untuk pelancaran pertama modul ditetapkan untuk 2020, walaupun tidak jelas apabila pelawat pertama dapat mengakses bilik mereka. Ia juga tidak diketahui bagaimana syarikat akan menyesuaikan modul untuk penyelidikan saintifik atau sama ada saintis mesti membawa alat mereka sendiri.

Walaupun banyak telah dibuat dari potensi untuk perjalanan angkasa pada tahun-tahun kebelakangan ini, perbincangan kurang fokus kepada apa yang akan dilakukan orang apabila mereka tiba di luar suasana bumi. Pasukan Bigelow / ULA cuba menangani soalan ini dengan membuka bilangan tempat di ruang angkasa dan menawarkan pelbagai aktiviti yang berpotensi. Ini adalah satu langkah penting untuk menjadikan ruang lebih mudah diakses, dan ia bermula sekarang. Dan dengan rakan peluncur rasmi di ULA, Bigelow secara rasmi dapat menuntut untuk memenangi perlumbaan hotel ruang. Langkah seterusnya ialah milik anda, Airbnb.