China Moon Landing: Mengapa Misi Bersejarah Boleh Melancarkan Perlumbaan Angkasa Berikutnya

China menjadi negara ketiga untuk mendarat di bulan pada 2 Januari. Tetapi, yang lebih penting, ia menjadi orang pertama yang berbuat demikian di sisi jauh bulan, yang sering dipanggil sisi gelap. Keupayaan untuk mendarat di seberang bulan adalah pencapaian teknikal dalam haknya sendiri, yang tidak dilakukan Rusia atau Amerika Syarikat.

Siasatannya, Chang'e 4, adalah simbol pertumbuhan program ruang angkasa Cina dan kemampuan yang telah ditimbulkannya, penting bagi China dan hubungan antara kekuatan besar di seluruh dunia. Akibatnya berlaku ke Amerika Syarikat sebagai pentadbiran Trump menganggap persaingan global dalam ruang serta masa depan penerokaan ruang angkasa.

Salah satu pemacu utama dasar ruang angkasa AS pada sejarah telah bersaing dengan Rusia, khususnya dalam konteks Perang Dingin. Jika kejayaan China terus berkumpul, bolehkah Amerika Syarikat mendapati dirinya terlibat dalam perlumbaan angkasa baru?

Lihat juga: Pendaratan Bersejarah China di Sisi Jauh Bulan Mendedahkan "Salji" -Like Surface

Pencapaian China di Angkasa

Seperti Amerika Syarikat dan Rusia, Republik Rakyat China pertama kali terlibat dalam aktiviti angkasa semasa pembangunan peluru berpandu balistik pada tahun 1950-an. Walaupun mereka mendapat manfaat daripada bantuan dari Kesatuan Soviet, China mengembangkan program ruang angkasa sebahagian besarnya sendiri. Jauh dari pelayaran yang lancar, Mao Leed Great Leap Forward dan Revolusi Kebudayaan mengganggu program awal ini.

Orang Cina melancarkan satelit pertama mereka pada tahun 1970. Berikutan ini, program spaceflight manusia awal ditangguhkan untuk memberi tumpuan kepada aplikasi satelit komersil. Pada tahun 1978, Deng Xiaoping mengartikulasikan dasar angkasa China, dengan menyatakan bahawa, sebagai negara membangun, China tidak akan mengambil bahagian dalam perlumbaan angkasa. Sebaliknya, usaha angkasa China memberi tumpuan kepada kedua-dua kenderaan dan satelit pelancaran - termasuk komunikasi, penderiaan jauh, dan meteorologi.

Ini tidak bermakna orang Cina tidak bimbang tentang usaha tenaga kuasa global yang boleh dihasilkan. Pada tahun 1992, mereka membuat kesimpulan bahawa mempunyai stesen angkasa akan menjadi tanda utama dan sumber prestij pada abad ke-21. Oleh itu, program spaceflight manusia telah ditubuhkan semula yang membawa kepada pembangunan kapal angkasa Shenzhou. Angkasawan Cina yang pertama, atau taikonaut, Yang Liwei, dilancarkan pada tahun 2003. Secara keseluruhan, enam misi Shenzhou telah membawa 12 taikonaut ke orbit bumi rendah, termasuk dua ke stesen angkasa pertama China, Tiangong-1.

Di samping pesawat angkasa manusia, orang Cina juga telah melaksanakan misi saintifik seperti Chang'e 4. Misi lunar pertama, Chang'e 1, mengorbit bulan pada bulan Oktober 2007 dan rover mendarat di bulan pada tahun 2013. Rancangan masa depan China termasuk stesen angkasa baru, pangkalan bulan, dan kemungkinan misi pulangan sampel dari Marikh.

Perlumbaan Angkasa Baru?

Ciri yang paling ketara dalam program ruang angkasa Cina, terutamanya berbanding dengan program awal Amerika dan Rusia, adalah lambat dan mantap. Kerana kerahsiaan yang mengelilingi banyak aspek program ruang angkasa Cina, keupayaan yang tepat tidak diketahui. Walau bagaimanapun, program ini mungkin setanding dengan rakan-rakannya.

Dari segi aplikasi ketenteraan, China juga telah menunjukkan kemahiran yang ketara. Pada tahun 2007, ia telah menjalankan ujian anti-satelit, melancarkan peluru berpandu berasaskan tanah untuk memusnahkan satelit cuaca yang gagal. Walaupun berjaya, ujian mencipta awan serpihan orbital yang terus mengancam satelit lain. Filem ini Graviti menggambarkan runtuhan ruang bahaya yang menimbulkan kedua-dua satelit dan manusia. Dalam laporan 2018 mengenai tentera China, Jabatan Pertahanan melaporkan bahawa program ruang tentera China "terus matang dengan cepat."

Walaupun keupayaannya, Amerika Syarikat, tidak seperti negara lain, tidak terlibat dalam apa-apa kerjasama yang besar dengan China kerana kebimbangan keselamatan negara. Malah, undang-undang 2011 mengharamkan hubungan rasmi dengan pegawai angkasa China. Adakah isyarat ini perlumbaan ruang baru antara AS dan China?

Sebagai penyelidik dasar ruang, saya boleh mengatakan jawapannya adalah ya dan tidak. Beberapa pegawai AS, termasuk Scott Pace, setiausaha eksekutif Majlis Angkasa Negara, dengan hati-hati optimis mengenai potensi kerjasama dan tidak melihat permulaan perlumbaan ruang baru. Pentadbir NASA Jim Bridenstine baru-baru ini bertemu dengan ketua program ruang angkasa Cina di Persidangan Astronautikal Antarabangsa di Jerman dan membincangkan bidang-bidang di mana China dan AS boleh bekerjasama. Walau bagaimanapun, kehadiran tentera yang meningkat di angkasa mungkin mencetuskan persaingan yang semakin meningkat. Pentadbiran Trump telah menggunakan ancaman yang ditimbulkan oleh China dan Rusia untuk menyokong hujahnya untuk sebuah cabang tentera baru yang bebas, Angkatan Angkasa.

Walau apa pun, keupayaan China di angkasa semakin meningkat sehingga tercermin dalam budaya popular. Dalam novel 2011 Andy Weir The Martian dan versi filemnya yang terakhir, NASA beralih ke China untuk membantu menyelamatkan angkasawan terkandas. Walaupun persaingan boleh membawa kepada kemajuan dalam teknologi, sebagai perlumbaan ruang pertama yang ditunjukkan, kapasiti global yang lebih besar untuk penerokaan ruang angkasa juga boleh memberi manfaat bukan sahaja untuk menyelamatkan angkasawan terkandas tetapi meningkatkan pengetahuan tentang alam semesta di mana kita semua hidup. Walaupun peningkatan China menyerlahkan perlumbaan ruang baru, tidak semua kesan negatif.

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada The Conversation oleh Wendy Whitman Cobb. Baca artikel asal di sini.