Perlombongan Tanah Lunar dan Ais Boleh Menjadi Kunci kepada Kehidupan Manusia di Bulan

Jika anda diangkut ke bulan dengan segera, anda pasti akan mati dengan cepat. Itu kerana tidak ada suasana, suhu permukaan berbeza dari 130 derajat Celsius (266 darjah F) ke tulang yang mengerikan kurang dari 170 darjah C (tolak 274 darjah F). Sekiranya kekurangan udara atau panas yang mengerikan atau sejuk tidak membunuh anda, maka pengeboman micrometeorite atau sinaran matahari akan. Dengan semua akaun, bulan tidak menjadi tempat yang baik untuk dijadikan.

Namun jika manusia akan meneroka bulan dan, berpotensi, tinggal di sana suatu hari, kita perlu belajar bagaimana menangani keadaan persekitaran yang mencabar ini. Kami memerlukan habitat, udara, makanan, dan tenaga, serta bahan bakar untuk roket kuasa kembali ke Bumi dan mungkin destinasi lain. Ini bermakna kita memerlukan sumber untuk memenuhi keperluan ini. Kita boleh membawa mereka bersama kami dari Bumi - usul mahal - atau kami perlu mengambil kesempatan daripada sumber-sumber di bulan itu sendiri. Di sinilah idea "pemanfaatan sumber dalam-situ," atau ISRU, masuk.

Lihat juga: Internet Telah jatuh cinta dengan Video Baru NASA

Usaha tegas untuk menggunakan bahan-bahan lunar adalah keinginan untuk menubuhkan penempatan manusia sementara atau kekal pada bulan - dan terdapat banyak manfaat untuk melakukannya. Sebagai contoh, pangkalan atau koloni lunar dapat memberikan latihan dan penyediaan yang tidak ternilai untuk misi ke destinasi yang lebih jauh, termasuk Marikh. Membangun dan menggunakan sumber-sumber bulan akan membawa kepada sejumlah besar teknologi inovatif dan eksotik yang boleh berguna di Bumi, seperti yang berlaku dengan Stesen Angkasa Antarabangsa.

Sebagai seorang ahli geologi planet, saya terpesona oleh bagaimana dunia lain menjadi, dan pelajaran apa yang dapat kita pelajari mengenai pembentukan dan evolusi planet kita sendiri. Dan kerana pada suatu hari saya berharap untuk benar-benar melawat bulan secara langsung, saya sangat berminat dengan bagaimana kita boleh menggunakan sumber-sumber di sana untuk membuat eksplorasi manusia sistem solar sebagai ekonomi yang mungkin.

Penggunaan Sumber Dalam-Situ

ISRU berbunyi seperti fiksyen sains, dan buat masa ini ia sebahagian besarnya. Konsep ini melibatkan pengenalpastian, pengekstrakan, dan bahan pemprosesan dari permukaan bulan dan dalaman dan mengubahnya menjadi sesuatu yang berguna: oksigen untuk pernafasan, elektrik, bahan binaan, dan juga bahan bakar roket.

Banyak negara telah menyatakan keinginan untuk kembali ke bulan. NASA mempunyai banyak rancangan untuk berbuat demikian, China mendarat sebuah rover pada bulan jauh di bulan Januari dan mempunyai rover aktif di sana sekarang, dan banyak negara lain mempunyai pemandangan mereka pada misi bulan. Keperluan menggunakan bahan yang ada pada bulan menjadi lebih menekan.

Jangkaan kehidupan lunar memacu kejuruteraan dan kerja percubaan untuk menentukan cara menggunakan bahan lunar dengan berkesan untuk menyokong eksplorasi manusia. Sebagai contoh, Agensi Angkasa Eropah merancang untuk mendarat sebuah kapal angkasa di kutub Selatan bulan 2022 untuk mengebor di bawah permukaan untuk mencari ais air dan bahan kimia lain. Kraf ini akan menampilkan instrumen penyelidikan yang direka untuk mendapatkan air dari tanah lunar atau regolith.

Bahkan ada perbincangan akhirnya perlombongan dan penghantaran balik ke Bumi helium-3 terkunci dalam regolith lunar. Helium-3 (isotop helium bukan radioaktif) boleh digunakan sebagai bahan bakar untuk reaktor fusi untuk menghasilkan sejumlah besar tenaga pada kos persekitaran yang sangat rendah - walaupun gabungan sebagai sumber kuasa belum ditunjukkan, dan jumlah yang boleh diekstrak helium-3 tidak diketahui. Walau bagaimanapun, walaupun kos dan faedah benar ISRU lunar masih dapat dilihat, tidak ada alasan untuk berfikir bahawa kepentingan semasa yang besar dalam perlombongan bulan tidak akan berterusan.

Perlu diperhatikan bahawa bulan mungkin bukan destinasi yang sesuai untuk melombong logam berharga lain seperti emas, platinum, atau unsur nadir bumi. Ini kerana proses pembezaan, di mana material yang agak berat tenggelam dan bahan yang lebih ringan meningkat apabila badan planet adalah sebahagian atau hampir cair sepenuhnya.

Ini pada dasarnya adalah apa yang berlaku jika anda menggegarkan tiub ujian yang penuh dengan pasir dan air. Pada mulanya, semuanya bercampur-campur bersama, tetapi kemudian pasir akhirnya memisahkan dari cecair dan tenggelam ke bahagian bawah tiub. Dan sama seperti Bumi, kebanyakan inventori logam berat dan berharga bulan mungkin mendalam dalam mantel atau bahkan inti, di mana mereka pada asasnya mustahil untuk diakses. Sesungguhnya, ia adalah kerana badan-badan kecil seperti asteroid umumnya tidak mengalami pembezaan bahawa ia adalah sasaran yang menjanjikan bagi penerokaan dan pengekstrakan mineral.

Pembentukan Lunar

Memang, bulan itu memegang tempat khusus dalam sains planet kerana ia adalah satu-satunya badan lain dalam sistem suria di mana manusia telah menjejakkan kaki. Program NASA Apollo pada tahun 1960-an dan 70-an menyaksikan sejumlah 12 angkasawan berjalan, melantun, dan berbondong-bondong di permukaan. Sampel-sampel batu yang mereka bawa kembali dan eksperimen yang mereka tinggalkan di sana telah membolehkan pemahaman yang lebih besar bukan hanya dari bulan kita, tetapi tentang bagaimana bentuk-bentuk planet secara umum, daripada yang mungkin mungkin sebaliknya.

Dari misi-misi tersebut, dan yang lain selama beberapa dekad yang lalu, saintis telah belajar banyak tentang bulan. Bukannya berkembang dari awan debu dan ais kerana planet-planet dalam sistem suria, kita telah mendapati bahawa jiran terdekat kita mungkin hasil daripada kesan gergasi antara proto-Bumi dan objek berukuran Mars. Perlanggaran itu mengeluarkan sejumlah besar puing, beberapa daripadanya kemudian bersatu dengan bulan. Dari analisis sampel lunar, pemodelan komputer canggih, dan perbandingan dengan planet lain dalam sistem solar, kami telah mempelajari antara banyak perkara lain yang kesan besar adalah peraturan, bukan pengecualian, pada awal hari ini dan sistem planet lain.

Menjalankan penyelidikan saintifik pada bulan akan menghasilkan peningkatan dramatik dalam pemahaman kita tentang bagaimana satelit semulajadi kita, dan apa proses beroperasi di dalam dan di permukaan untuk menjadikannya kelihatan seperti itu.

Dekad-dekad yang akan datang menjanjikan janji era baru penerokaan bulan, dengan manusia yang tinggal di sana untuk jangka waktu yang lama yang dibolehkan oleh pengekstrakan dan penggunaan sumber alam bulan. Dengan usaha yang teguh, maka, bulan dapat menjadi bukan hanya sebuah rumah bagi penjelajah masa depan, tetapi batu loncatan yang sempurna dari mana untuk mengambil lompatan gergasi kami yang seterusnya.

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan oleh Paul K. Byrne. Baca artikel asal di sini.