Apa yang Dinamakan Dinosaur? Tom Kaye Menemui Jawapan, Bulu Dengan Laser

Tom Kaye telah mengetahui cara melihat fosil dalam cahaya baru. Dia menggunakan pendarfluor laser untuk menerangi spesimen dan mendedahkan bukti pemeliharaan tisu lembut yang belum pernah dilihat sebelum ini. Dia mungkin satu-satunya orang di Bumi yang tidak bernama Sam Neill yang boleh mengatakan dia melihat ke mata pterosaur.

Kaye, yang kini sedang berkunjung ke muzium Jerman untuk mengimbas koleksi fosil untuk penemuan baru, menerangkan perantinya sebagai "lampu UV pada steroid," dan "gizmo penunjuk laser-dalam-a-boleh." Inilah caranya ianya berfungsi:

1. Kaye bersinar bertenaga laser tinggi ke fosil.
2. Kaye menunggu foton dari laser untuk memasuki atom-atom yang mereka hadapi, berinteraksi dengan mereka, dan kemudian bangkit kembali pada panjang gelombang yang lebih panjang. Ini tidak mengambil masa yang lama.
3. Kaye menggunakan kamera pendedahan yang dipasang dengan penapis untuk menyekat warna laser untuk mengambil gambar.
4. Kaye melihat ke atas gambar, yang menyebabkan perbezaan kimia pada tahap atom kelihatan kepada mata kasar.
5. Kaye bergerak ke fosil seterusnya.

Kaedah ini, yang lebih murah dan lebih mudah daripada banyak cara lain yang digunakan untuk menyiasat tisu lembut fosil, menunjukkan beberapa hasil yang luar biasa. "Oleh kerana laser sangat sengit, ia membawa butiran yang tidak dapat dilihat oleh kaedah lain," kata Kaye. "Tulang-tulang itu bercahaya seperti bola lampu dan matriks yang dikebumikan menjadi hitam, jadi anda dapat melihat tulang dengan jelas, dan itu membantu kami menentukan beberapa ciri yang sangat kecil di tulang yang sukar dilihat."

Hantar oleh tom.kaye.35.

Kaedah pencitraan boleh mengambil bukti tekstur lembut seperti kulit, bulu, skala, dan unsur-unsur lain. Ambil mata pterosaur, contohnya. "Tiada yang kita lihat sebelum memelihara sesuatu yang kelihatan seperti iris di sana," katanya. "Ia penemuan baru - kurang daripada 48 jam. Jadi kita tidak tahu apa yang perlu dibuat. Kami tidak melihatnya sebelum ini di peringkat ini."

Ia akan mengambil sisir berhati-hati melalui kesusasteraan saintifik untuk mengetahui pasti jika sesiapa telah melihat sesuatu seperti ini sebelum ini, dan beberapa analisis yang teliti untuk mengatakan dengan pasti jika imej pendarfluor benar-benar menunjukkan apa yang kelihatannya ditunjukkan.

Hantar oleh tom.kaye.35.

Itulah penemuan menarik, tetapi tidak begitu menarik seperti sesuatu yang dilihat Kaye dalam bulu fosil - bulu yang mana Archeopteryx dinamakan. Apa yang dilihatnya dalam fosil itu sangat berpotensi penting bahawa dia telah ketat tentang apa sebenarnya. Tetapi dia memberi beberapa petunjuk: Dia mengatakan dia melihat ciri dalam fosil yang digambarkan dalam karya asal 1861 yang menggambarkan spesimen, tetapi belum dapat dilihat sejak itu, walaupun dengan peralatan pengimejan berteknologi tinggi. Ini teka-teki paleontologi yang tidak dapat kami selesaikan.

Hantar oleh tom.kaye.35.

Kaye memilih untuk pergi ke Jerman kerana ia mempunyai beberapa fosil yang terpelihara dengan baik di planet ini. Selama berabad-abad fosil telah ditemui di kuari batu kapur di sekitar Solnhofen, yang dipelihara dalam lempengan batu yang mendedahkan kandungannya apabila batu itu terpisah. "Biasanya apabila kita menggali sebuah dinosaur, kita menggali semua kotoran dari sekitar tulang, jadi jika ada (bukti tisu lembut) di sana sudah lama berlalu. Tetapi apabila kita mencari sesuatu di atas papak, papak masih utuh."

Fosil terbentuk oleh haiwan yang jatuh ke dalam laut yang cetek dan menjadi terkubur di dalam lumpur, yang akhirnya berubah menjadi batu. Hanya beberapa laman web di dunia telah menghasilkan fosil dengan tahap pemeliharaan yang luar biasa ini.

Hantar oleh tom.kaye.35.

Selama berabad-abad, paleontologi vertebrata sebahagian besarnya berkaitan dengan kajian tulang. Tetapi dalam dekad terakhir atau dua, bukti baru pemeliharaan tisu lembut telah benar-benar mengubah padang, dan cara kita berfikir tentang dinosaur. Bukan semua fosil mempunyai pemeliharaan tisu lembut yang baik, kata Kaye, tetapi mereka yang mempunyai banyak penyelidik. Penemuan bulu di kaki belakang dinosaur bersayap, sebagai contoh, secara dramatik mengubah bagaimana ahli paleontologi menggambarkan mereka. Sekarang, tafsirannya adalah mereka akan terbang lebih kurang seperti burung hari ini, dan lebih seperti glider empat bersayap.

"Apabila anda melihat sesuatu seperti itu, itu mengubah keseluruhan tafsiran anda tentang apa yang berlaku. Ia menjadikan anda berfikir dalam arah yang baru. Jadi itulah jenis perkara yang berubah."

Hantar oleh tom.kaye.35.

Ahli paleontologi mula menjadi lebih berhati-hati untuk memeriksa kotoran di sekeliling tulang sebelum menggali ia, contohnya dengan memeriksa pemeliharaan jaringan lembut di bawah cahaya UV, kata Kaye. Pada suatu hari, tisu-tisu lembut fosil ini dapat membantu menjawab beberapa misteri paleontologi yang paling menakjubkan, seperti bagaimana dinosaurus berbulu itu terselamat kepupusan besar, ketika semua yang lain tidak.

"Ini adalah soalan yang sangat menarik dalam fikiran saya: Apa yang memberi mereka keuntungan di sana bahawa haiwan lain tidak mempunyai?" Kata Kaye. "Jika saya dapat menjawab soalan itu, saya akan menjadi ahli paleontologi yang terkenal."