Little Foot's 3,000-Old-Old Ear Says Part Ape, Part Specie Manusia

Little Foot adalah salah satu hominin tertua di selatan Afrika. Kerangka hampir lengkap ini, yang dipunyai oleh genus Australopithecus, bermula lebih daripada 3 juta tahun. Ia ditemui pada tahun 1994 di Gua Sterkfontein dekat Johannesburg di Afrika Selatan, yang merupakan sebahagian daripada "Cradle of Humankind."

Kita tahu banyak mengenai genus Australopithecus, terima kasih kepada beratus-ratus mayat fosil yang terdapat di Afrika. Kami tahu bahawa ia terdiri daripada beberapa spesies, sebahagian daripada mereka mungkin hidup pada masa yang sama, dan spesies ini menggunakan kepelbagaian makanan yang tinggi.

Tetapi malangnya, kerana fosil sering berpecah, kita masih tidak tahu apa sebenarnya Australopithecus ' otak kelihatan seperti, bagaimana mereka berjalan, atau mengapa mereka berkembang dengan cara tertentu.

Lihat juga: Peserta Tapak Arkeologi Baru Afrika Timur untuk tajuk "Cradle of Humanity"

Sekarang kombinasi tengkorak yang agak utuh kecil Foot dan teknik pengimbasan berteknologi tinggi yang dipanggil microtomography telah membantu kami mendedahkan beberapa jawapan.

Rakan-rakan saya dan saya menggunakan microtomography untuk hampir menyiasat tengkorak Little Foot. Teknik ini bergantung pada penggunaan pengimbas yang membolehkan kita mengakses maklumat yang sangat baik - beberapa micrometers pada satu masa. Kami meneroka pelbagai struktur anatomi tengkorak dan, lebih-lebih lagi, cetakan otak dan telinga dalam.

Kami kemudian membandingkan apa yang kami dapati kepada yang lain Australopithecus spesimen, dan kepada fosil yang tergolong dalam kumpulan yang berbeza: Paranthropus dan awal Homo. Ini adalah geologi yang lebih muda, yang membolehkan kita mengesan evolusi.

Otak dan telinga dalam juga antarmuka menarik antara hominin fosil dan persekitaran fizikal dan sosial mereka. Melalui kajian-kajian ini, kita boleh membentangkan dan meneroka senario baru mengenai bagaimana nenek moyang kita hidup dan berkembang.

Mempelajari Imprints Otak

Otak tidak boleh fosil. Ini bermakna bahawa sebarang pemahaman tentang evolusi otak hominin bergantung kepada menganalisis cetakan otak yang dipelihara di bahagian dalam tengkorak kami, yang juga dikenali sebagai endokast.

Endocast dapat memberikan informasi tentang ukuran, bentuk, dan organisasi otak, serta sistem vaskular yang memberi makan. Walaupun terdapat beberapa retakan dan hakikat bahawa beberapa bahagian tengkorak yang cacat, Endocast Little Foot adalah relatif lengkap dan mengekalkan cetakan yang jelas dari otak.

Imbas otak di lobus frontal Little Foot adalah serupa dengan spesimen geologi yang lebih muda Australopithecus: mereka menunjukkan corak seperti kera yang berbeza jauh dari manusia yang hidup. Sementara itu, korteks visual di kawasan belakang Little Foot's endocast, nampaknya semakin berkembang daripada yang lebih muda Australopithecus dan manusia hidup, di mana ia lebih berkurang.

Maklumat ini penting kerana pengurangan korteks visual dalam otak hominin adalah berkaitan dengan pengembangan korteks persatuan parietal, yang terlibat dalam fungsi kritis seperti ingatan, kesedaran diri, orientasi, perhatian, atau penggunaan alat. Ini mungkin bermakna bahawa fungsi-fungsi itu tidak seperti yang dibangunkan di Little Foot dibandingkan dengan hominin yang kemudian.

Hipotesis kami adalah bahawa perubahan alam sekitar kira-kira 2.8 juta tahun yang lalu mungkin membawa kepada tekanan terpilih Australopithecus ' otak. Persekitaran yang tidak menentu mungkin mengubah habitat dan sumber makanan Australopithecus, dan mereka perlu menyesuaikan diri untuk terus hidup. Ini akan menjelaskan perbezaan serebral antara Little Foot dan yang lebih muda Australopithecus.

Dan kajian kami juga menunjukkan bahawa sistem vaskular di endocast Australopithecus adalah lebih kompleks daripada yang difikirkan sebelum ini, khususnya di dalam meningeal menengah. Ini bermakna bahawa Little Foot mungkin agak dekat dengan kita dari segi aliran darah serebrum.

Ciri ini mungkin memainkan peranan penting dalam kemunculan otak besar dalam garis keturunan manusia, kerana bahagian sistem vaskular ini mungkin terlibat dalam sistem penyejukan otak.

Meneroka Telinga Dalam

Dalam kertas kedua, kami juga menerangkan butiran menarik mengenai telinga dalaman Little Foot. Telinga dalam mengandungi organ-organ keseimbangan - sistem vestibular dengan saluran separuh bulatannya - dan pendengaran, melalui koklea berbentuk siput.

Secara tradisinya, telinga dalam fosil dapat diterangkan melalui bentuk labirin tulang yang tertanam dalam tulang temporal. Analisis mikrotomografik kami membolehkan kami membina semula telinga dalaman Little Foot. Kami mendapati bahawa ia menggabungkan ciri-ciri seperti manusia dan maya. Ia sangat seperti yang lain Australopithecus spesimen yang terdapat di Jacovec Cavern di Sterkfontein, yang mempunyai umur yang sama dengan Little Foot. Kedua-dua spesimen ini boleh mewakili morfologi nenek moyang telinga dalaman Australopithecus.

Lihat juga: Semua Yang Kami Belajar dalam Satu Tahun Mengenai Ribuan Tahun Evolusi Manusia

Ada hubungan rapat antara sistem vestibular dan lokomotif - bagaimana kita berjalan. Di Little Foot dan lain-lain Australopithecus, sistem vestibular adalah berbeza daripada manusia dan Paranthropus, tetapi mempunyai persamaan dengan kera.

Ini boleh konsisten dengan hipotesis lama itu Australopithecus boleh berjalan di atas dua kaki di atas tanah, tetapi juga menghabiskan masa di pokok. Paranthropus juga berbeza dari Homo: mereka biped seperti kami, tetapi mungkin tidak dapat terlibat dalam aktiviti tertentu seperti berjalan.

Kami mendapat gambaran yang lebih menarik dari telinga dalam. Ini termasuk hakikat bahawa cochlea Little Foot, yang terdapat di telinga dalam, adalah serupa dengan geologi yang lebih muda Australopithecus spesimen, dan untuk Paranthropus. Tetapi ia berbeza dengan fosilnya Homo spesimen. Organ ini berkaitan dengan persepsi yang baik dan faktor ekologi seperti diet, habitat, atau komunikasi.

Jadi penemuan kami menunjukkan bahawa Little Foot boleh berinteraksi dengan persekitarannya berbeza daripada nenek moyang kita yang lebih baru.

Kajian ini menawarkan tingkap yang menarik ke dalam otak Little Foot dan telinga dalam, dan membantu kita memahami lebih lanjut mengenai bagaimana otak nenek moyang kita dan telinga berkembang berjuta-juta tahun yang lalu.

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan oleh Amélie Beaudet. Baca artikel asal di sini.