Kisah Terlupakan Pengeluaran Macbeth 'All-Black' Orson Welles

Bagaimana jika saya memberitahu anda bahawa, sebagai sebahagian daripada pakej rangsangan persekutuan, kerajaan persekutuan pernah menulis pengarah berusia 20 tahun satu cek ke peringkat Macbeth untuk melawan Jim Crow? Jangan bimbang - ia akan menjadi pelopor. Pengarah muda ini menetapkan versi karya Shakespeare di Haiti, dan berdasarkannya secara longgar pada kehidupan seorang bekas penganut hibah yang berpaling-revolusioner-bernama Henry Christophe, dan hanya mengangkat artis hitam. Tahun 1936, pengarahnya adalah Orson Welles, dan New Deal terbang seperti neraka, ya.

Ditubuhkan pada tahun 1935 sebagai sebahagian daripada Akta Peruntukan Bantuan Kecemasan pada tahun 1935, Pentadbiran Projek Kerja merupakan cabang dari Perjanjian Baru dengan satu tugas: meletakkan jutaan orang Amerika yang menganggur kembali bekerja. Walaupun WPA lebih mahal daripada mengeluarkan bayaran bantuan langsung kepada penganggur, ia telah mewujudkan 8 juta peluang pekerjaan, dan kemungkinan anda masih menikmati hasil projek yang dibiayai oleh kerajaan hari ini: banyak jalan, jambatan, perpustakaan, sekolah, taman, lapangan terbang, dan juga stadium yang kami akses hari ini semuanya dibina semasa kewujudan lapan tahun WPA.

Salah satu inisiatif yang kurang dikenali WPA adalah Projek Persekutuan Nombor Satu, yang berusaha untuk menggunakan artis, pemuzik, artis, dan pelakon. Penyokong Deal Baru pada hari itu mempersoalkan kebijaksanaan membelanjakan wang pembayar cukai untuk komisyen mural, lukisan, festival muzik, dan produksi teater secara besar-besaran: kira-kira $ 27 juta daripada $ 4.88 bilion yang diperuntukkan oleh Akta Peruntukan Bantuan Kecemasan telah disalurkan kepada Projek Persekutuan Nombor Satu. Walau bagaimanapun, bagi pengarah WPA, Harry Hopkins, mencipta karya untuk artis adalah seorang yang tidak berfikir: "Neraka! Mereka mesti makan seperti orang lain."

Hopkins mewujudkan Projek Theatre Federal (bersama-sama dengan bahagian-bahagian untuk muzik, seni, dan penulisan) pada tahun 1935, penerbit, penerbit drama, dan profesor teater Vassar College Hallie Flanagan. Di bawah arahan Flanagan yang sangat progresif, projek ini bukan sahaja bertujuan untuk mencipta pekerjaan, tetapi untuk menyediakan pelbagai kumpulan teater di seluruh negara dana dan platform untuk menghasilkan kerja yang mencerminkan komuniti mereka. Yang paling penting, Flanagan tidak mahu menggunakan karya tersebut sebagai cara untuk memerangi perkauman, seksisme, dan kemiskinan.

Walaupun kegagalan kesihatan teruk menghadkan penyertaannya dalam pengeluaran Macbeth, pelakon, pengarah dan pengasas Afrika-Amerika yang terkenal, Rose McClendon dipilih oleh Flanagan untuk mengetuai Unit Teater Negro yang baru. Di bawah spanduknya, dia mengasaskan kumpulan di bandar seperti Seattle, Birmingham, Chicago, Los Angeles, dan tentu saja, kampung halamannya - Harlem. McClendon memilih pengeluar berpengalaman John Houseman sebagai pengarah bersama unit Harlem, dan di bawah nasihatnya, mengupah seorang Orson Welles yang tidak dikenali untuk mengubah pandangannya tentang interpretasi Macbeth yang bertemakan Haiti menjadi realiti.

Malah sebelum penampilan sulungnya, permainan itu menimbulkan penolakan. Penentangan Deal Baru telah menyatakan bahawa Projek Theatre Federal adalah pembaziran dolar cukai, namun satu lagi dalam program perbelanjaan yang berlebihan Roosevelt. Melihat wang persekutuan akan menghasilkan karya "radikal" sedemikian, Percy Hammond daripada Herald Tribune yang dipanggil Teater Negro "pameran boondoggling mewah." Pengeluaran FTP seperti Welles ' Macbeth begitu kontroversial, sebenarnya, Hallie Flanagan akhirnya dipanggil untuk memberi keterangan sebelum Jawatankuasa Kegiatan Un-Amerika House, dituduh menggunakan Projek Theatre Federal sebagai front untuk menyebarkan propaganda komunis dan sosialis.

Sebaik sahaja pertunjukan itu berlangsung, pemurni mandiri memutuskan pengeluaran hitam-hitam sebagai penghinaan terhadap Shakespeare dan institusi teater itu sendiri. Pelakon Afrika-Amerika baik-baik saja penghibur, tetapi sudah tentu tidak bermakna melakukan klasik. Ia "bukan Shakespeare sama sekali," meraung seorang pengkritik, tetapi sebaliknya "percubaan dalam pertunjukan Afro-Amerika." Pelakon itu diarahkan dengan "penjimatan seperti kanak-kanak" sementara pengkritik lain mengulas kekurangan "penghantaran puitis" dan "semangat bersuara."

Ramai orang Afrika-Amerika berasa kecewa bahawa Welles, seorang pengarah putih, dipilih untuk memimpin pengeluaran Black-lain sebaliknya. Permainan ini bertepatan dengan ketinggian Harlem Renaissance: penulis, penyair, dan pemain drama seperti Langston Hughes, Zora Neale Hurston, Jean Toomer, dan Claude McKay menghasilkan beberapa karya terbaik mereka (Hughes ' The Mulatto baru sahaja dibuka di Harlem untuk merasakan ulasan). Kebanyakan blok bangunan untuk Unit Teater Negro sudah ada kerana McClendon menubuhkan The Negro People's Theater setahun yang lalu. Telah ada banyak pengalaman dan bakat dalam masyarakat Afrika-Amerika, terutama di Harlem, tetapi kekurangan dana dan peluang yang signifikan. Kenapa mengendalikan projek yang dibiayai dengan baik, berpotensi pecah tanah itu kepada lelaki putih dari Midwest?

Terdapat ketakutan lagi bahawa visi Welles hanyalah percubaan untuk orang kulit hitam di mata penonton putih; bahawa "bertemakan voodoo" Macbeth hanya Shakespeare dalam bentuk minstrel. Penduduk tempatan mendengar khabar angin tentang Welles menggantikan tiga ahli sihir dengan pendeta voodoo, pencarian doktor kecantikan yang sahih, dan menetapkan pereka yang bersikap agresif untuk mengerjakan pemandangan "hutan". New York menjadi mencurigakan. Ketegangan itu begitu tinggi, polis mematikan teater sepanjang masa pada hari-hari yang menuju ke perdana.

Sekiranya Unit Teater Negro serius mempamerkan bakat Hitam, mengapa tidak menghasilkan Shakespeare dalam bentuk tradisionalnya? Tes hitam, terutamanya Paul Robeson - yang memikat penonton di England dengan gambarannya di Othello - menjumpai kejayaan di Eropah dan Kanada, tetapi sebenarnya dilarang melakukan Shakespeare di Amerika Syarikat. Banyak yang berpendapat bahawa versi "hitam" atau "voodoo" Macbeth adalah konsesi yang pelakon dan pelakon hitam benar-benar tidak dapat menyampaikan peranan yang memainkan peranan teater putih tradisional.

Houseman, yang telah menghasilkan opera Gertrude Stein dengan pelakon hitam, membenarkan tafsiran Caribbean, dengan alasan bahawa penonton Harlem tidak berminat menonton drama yang ditulis dari sudut pandangan putih (walaupun, menariknya, dia tidak dapat memahami mengapa pandangan mata hitam yang ditulis oleh penulis putih akan menjadi masalah). Pada masa yang sama, beliau difahamkan penonton hitam semakin lelah merpati penampilan hitam untuk menghidupkan semula dan nombor lagu dan tarian cahaya.

Welles, yang pernah menjadi penganjur diri sendiri, merasakan bahawa pengeluaran Shakespeare tradisional tidak akan keluar dari Harlem. Dia mahu kontroversi itu; dia memahami dengan jelas bahawa tontonan pengeluaran Macbethnya tidak hanya akan melancarkan pertunjukan nasional, tetapi juga pengarahnya sendiri.

Dan tontonan itu. Dengan pelakon lebih daripada 750 pelakon, pemuzik, dan tambahan, prestasi perdana Unit Teater Harlem Negro pada 14 April 1936 menentang sebarang harapan. Tinjauan kritikal dan kecurigaan terkutuk, permainan itu terkena dengan penonton, hitam dan putih sama.

Orang ramai bersepadu lebih daripada 10,000 orang berkumpul untuk menghadiri pembukaan di Teater Lafayette bersejarah Harlem. Apabila perlawanan berakhir, dilaporkan bahawa terdapat tepian gemuruh selama 15 minit. Ini penting, kerana pada masa itu, walaupun di bandar-bandar utara seperti New York, kebanyakan tempat masih banyak dipisahkan. Malah, George Gershwin's pengeluaran legenda Porgy dan Bess, yang bermula tahun lalu, dilakukan di hadapan khalayak semua orang putih. Selepas larian 10-minggu di Lafayette, dan satu lagi perjalanan pendek di Manhattan, rombongan itu melawat ke bandar-bandar seperti Seattle, Chicago, Cleveland, Los Angeles, dan Boston, melaksanakan Macbeth untuk dijual, orang ramai bersepadu di seluruh negara.

Seperti yang mengesankan kerana pengeluaran itu, pernyataan politik lebih pedih. Dalam kata-kata wartawan dan pengarang pemenang Peabody-award Roi Ottley:

"Dari sudut pandangan Komuniti, Harlem menyaksikan pengeluaran di mana orang Negro tidak dilanda atau membuat ketawa ketawa. Kami menghadiri Macbeth menunjukkan, gembira dalam pemikiran kita tidak akan lagi diingatkan, dengan semua implikasi yang jahat, bahawa kita adalah niggers."

Malangnya, warisan yang paling kekal dalam prestasi yang paling dilupakan, dan Projek Theatre Federal secara keseluruhannya, menjadi pelancaran untuk kerjaya meteorik Orson Welles. Itu tentunya bukan ketukan pada Welles, yang meninggalkan FTP untuk Hollywood pada tahun 1938, dan terus membuat filem terbaik sepanjang masa dalam Citizen Kane. Sebaliknya, sangat memalukan bahawa momen kebudayaan yang luar biasa, terutama sekali yang menyuarakan isu-isu yang dihadapi negara hari ini, hanya wujud dalam sejarah.

Dalam iklim politik semasa kami, pemotongan belanjawan, polarisasi, dan penjimatan - di mana Kongres enggan menarik dana untuk mencegah Sesame Street daripada diprivatisasi - pemikiran projek seni federally dibiayai pada skala itu, terutamanya yang direka bentuk untuk menonjolkan ketidakadilan sosial, akan menghantar separuh daripada negara itu ke apoplectic suits. Walau bagaimanapun, kisah Welles ' Macbeth melakukan apa yang sepatutnya dilakukan: Kerana ia menggunakan orang ramai untuk mewujudkan seni sedar sosial, ia bergema di seluruh negara, berubah - sekurang-kurangnya dalam beberapa bahagian kecil - bagaimana orang melihat dunia mereka.

Dari segi sosial dan budaya, kami masih cuba menjawab banyak soalan yang sama yang mengetuk Flanagan dan Co kira-kira 70 tahun yang lalu. Siapa yang dapat memainkan peranan apa, dan mengapa? Siapa yang dapat memberitahu kisahnya dan siapa yang memutuskan untuk memberitahu? Adakah kepelbagaian di Hollywood masih menjadi masalah kerana kekurangan bakat atau kekurangan peluang? Mungkin soalan-soalan ini tidak akan dijawab dengan betul, tetapi kita pastinya akan dapat melihat semula di Unit Teater Harlem Negro sebagai kedua-dua sambutan kejayaan masa lalu dan blok bangunan untuk masa depan yang mendengarkan memori yang panjang.

Untuk memikirkannya semula pada tahun 1935, sebuah biro kerajaan Amerika Syarikat - di bawah arahan dua wanita (Flanagan dan McClendon) tidak kurang - boleh menyatukan kumpulan teater yang dibiayai federal yang direka untuk meletakkan artis menganggur kembali bekerja ketika menyerang Jim Crow Pengasingan adalah hebat dalam erti kata sebenar perkataan. Untuk melihat bahawa tujuh dekad kemudian itu semua tetapi dilupakan? Itulah tragedi skala Shakespearean.