Imbasan LIDAR Mendedahkan Megacity Tersembunyi di sekitar Kuil Angkor Wat di Kemboja

Sehingga baru-baru ini, ahli arkeologi tidak tahu banyak mengenai sebuah bandar bawah tanah rahsia yang dikhabarkan wujud di luar tembok kuil Angkor Wat di bandar Kemboja. Ia dianggap berada di sana kerana seseorang mesti membina kuil yang luas, tetapi sebenarnya mendapati ia dalam landskap sekarang ini masih menjadi cabaran. Pemetaan kawasan menggunakan kaedah tradisional adalah sangat memakan masa, dan walaupun tumbuh-tumbuhan rendah yang mengaburkan petunjuk kepada bandar di bawah, kini dimakan oleh landskap tropika.

Ini telah berubah, terima kasih kepada LIDAR, singkatan dari Pengesanan Cahaya Dan Ranging. Inilah cara ia berfungsi: sebuah instrumen memancarkan sinar laser ke kawasan sekitarnya, mengukur masa yang diperlukan cahaya untuk melantun objek dan kembali. Ini membolehkan peta 3D yang sangat tepat mengenai ciri pepejal persekitaran. Ia berfungsi dengan prinsip yang sama seperti radar atau sonar, kecuali menggunakan gelombang cahaya dan bukan gelombang radio atau gelombang bunyi. Tetapi ia lebih murah: Penurunan harga untuk laser adalah satu kejayaan besar untuk dunia arkeologi, dan LIDAR pasti mempunyai lebih banyak untuk memberitahu kita tentang dunia yang tersembunyi di bawah kaki kita.

Apabila memetakan kawasan besar, seperti Angkor, pelbagai laser akan dipasang ke pesawat, helikopter, atau drone, yang terbang di atas kepala, mengumpul data. Tetapi imbasan LIDAR juga boleh diambil dari titik tetap atau bergerak di atas tanah - walaupun dari ruang - bergantung kepada aplikasi. Kebanyakan prototaip kereta memandu sendiri membawa peralatan LIDAR, yang berfungsi dengan baik dalam gelap tetapi tidak begitu banyak di salji atau hujan, walaupun Elon Musk mengatakan bahawa ia boleh memperbaiki sistem lain untuk menjadikan LIDAR tidak perlu.

Nasib baik, pemetaan arkeologi boleh menunggu cuaca yang adil, dan pulangan pelaburan mengagumkan. Pengimbasan LIDAR Angkor bukan sahaja meliputi kawasan yang lebih besar dalam sebahagian kecil masa, mereka juga mendedahkan butiran medan yang sebelum ini dilepaskan oleh walaupun tinjauan dasar tradisional yang paling berhati-hati."LIDAR menyediakan keupayaan yang tidak tertandingi untuk menembusi penutupan tumbuhan yang padat dan memetakan tinggalan arkeologi di tingkat hutan," tulis Damian Evans dari University of Sydney dan pengarang dalam kajian 2013 Angkor yang diterbitkan dalam Prosiding Akademi Sains Kebangsaan. "Ia boleh mendedahkan dan memetakan bantuan microtopographic yang tidak dapat dilihat tanpa program program tanah yang sangat mahal dan buruh."

Dan dalam kes Angkor, ia memburu bandar-bandar tersembunyi kemungkinan besar: Program komputer mengambil data dari imbasan LIDAR dan menyaring maklumat dari tumbuh-tumbuhan di atas tanah, menawarkan pandangan yang lebih dekat pada topografi di bawah. Corak lekukan cetek di permukaan bumi di mana aktiviti manusia telah mengganggu landskap, memberikan bukti jalan dan bangunan di bawah. Et voila, sebuah bandar baru digali.