Sesetengah Manusia di Amerika Masih Masih Berevolusi

Homo sapiens menjadikannya sejauh ini kerana evolusi - didorong oleh pemilihan semulajadi - meresapi orang dan gen mereka yang tidak dapat menangani tekanan dunia di sekeliling mereka; berfikir makanan yang tidak mencukupi, pasangan yang tidak terkesan dan penyakit yang berleluasa.

Tetapi sama ada manusia moden, seperti yang kita pakai oleh kedai runcit dan penjagaan kesihatan mahal, masih berkembang untuk perdebatan. Dalam kertas baru yang diterbitkan pada Jumaat Prosiding Akademi Sains Kebangsaan, seorang ahli ekonomi Harvard berpendapat bahawa pemilihan semula jadi masih memacu evolusi manusia - sekurang-kurangnya dalam segelintir orang Eropah yang tinggal di Amerika.

Evolusi adalah perkara yang sukar untuk diukur kerana tidak ada tujuan akhir sebenar. Untuk kajiannya, Jonathan Beauchamp, Ph.D., melihat metrik yang dia panggil kejayaan pembiakan seumur hidup relatif, atau rLRS, yang pada dasarnya adalah ukuran keupayaan pembuatan bayi seseorang sepanjang hayat mereka - ukuran sebenar kejayaan biologi individu. Kesihatan pertambangan dan data genomik yang dikumpulkan oleh Kajian Kesihatan dan Persaraan AS (satu kajian secara meluas kepada 20,000 orang Amerika pada usia 50 tahun), dia melihat hubungan antara rLRS dengan gen yang dikaitkan dengan ciri-ciri tertentu, seperti indeks jisim badan, ketinggian, skizofrenia, umur masa pertama di wanita, dan, aneh, pencapaian pendidikan. Ciri-ciri ini, dia menulis, telah dipilih kerana mereka sebelum ini telah terbukti tertakluk kepada pemilihan semulajadi dan banyak data mengenai mereka tersedia.

Pemikiran umum dalam kajian Beauchamp adalah bahawa ciri-ciri tertentu akan membuat kejayaan reproduktif yang lebih baik. Dan, cukup pasti, dia mendapati beberapa korelasi yang menarik yang mencadangkan evolusi masih berterusan: Pemilihan semulajadi telah disukai lebih rendah pencapaian pendidikan sejak tiga generasi yang lalu, dengan kadar pemilihan -1.5 bulan pendidikan setiap generasi. Analisis beliau juga menunjukkan hubungan yang agak lemah tetapi masih positif antara kejayaan reproduktif dan usia menarche yang lebih tinggi. Tetapi penyelidikan Beauchamp sangat terhad pada fakta bahawa ia hanya memberi tumpuan kepada orang yang lahir antara tahun 1931 dan 1953, dan hanya pada keturunan Amerika keturunan Eropah.

Ini menimbulkan beberapa isu: Ramai orang Eropah yang berhijrah ke Amerika sebelum tempoh masa itu telah berpaling jika mereka tidak lulus pemeriksaan kesihatan; Proses pemilihan tiruan ini dengan mudah boleh memalukan keputusan kajian. Juga, penjagaan kesihatan Amerika kemungkinan besar menjadikan lebih banyak orang dalam kohort kajian untuk menghasilkan dan bertahan lebih lama daripada yang mereka lakukan.

Seluruhnya, penyelidikan menunjukkan bahawa, dalam populasi terkurung ini, pemilihan semula jadi sedang berlaku. Tetapi Beauchamp mengakui bahawa karyanya tidak boleh diproyeksikan lebih daripada satu generasi, dan bahawa metriknya - khususnya rLRS - mungkin lebih mudah terdedah kepada tekanan budaya, dengan mengatakan bahawa kadar evolusi yang dia tentukan "tidak dapat menjelaskan lebih dari sekecil sebahagian besar daripada perubahan besar yang telah berlaku sejak beberapa generasi yang lalu."