Apakah "Curies kecil"? Bagaimana Saintis Marie Curie Menjadi Hero WWI

Mintalah orang ramai menamakan wanita sains sejarah yang paling terkenal dan jawapan mereka mungkin: Madame Marie Curie. Tolak lagi dan tanya apa yang dia lakukan, dan mereka mungkin mengatakan ia adalah sesuatu yang berkaitan dengan radioaktif. (Dia benar-benar menemui radioisotop radium dan polonium.) Ada juga yang tahu bahawa dia adalah wanita pertama yang memenangi Hadiah Nobel. (Dia sebenarnya memenangi dua.)

Tetapi ramai yang tahu dia juga seorang pahlawan utama Perang Dunia I. Malah, pelawat ke makmal Parisnya 100 tahun yang lalu tidak akan mendapati sama ada radiumnya di premis itu. Radiumnya bersembunyi, dan dia sedang berperang.

Bagi Curie, perang bermula pada awal 1914, ketika tentera Jerman menuju ke kampung halamannya di Paris. Dia tahu penyelidikan saintifiknya perlu ditunda. Jadi dia mengumpulkan seluruh stok radiumnya, memasukkannya ke dalam bekas yang dipenuhi timbunan, mengangkutnya dengan kereta api ke Bordeaux - 375 batu dari Paris - dan meninggalkannya di sebuah peti simpanan keselamatan di sebuah bank tempatan. Dia kemudian kembali ke Paris, yakin bahawa dia akan menebus radiumnya selepas Perancis memenangi perang.

Dengan subjek karya hidupnya tersembunyi jauh, dia kini memerlukan sesuatu yang lain. Bukannya melarikan diri dari kegawatan, dia memutuskan untuk bergabung dalam perjuangan. Tetapi bagaimana mungkin seorang wanita pertengahan umur melakukan itu? Dia memutuskan untuk mengalihkan kemahiran saintifiknya ke arah usaha perang; bukan untuk membuat senjata, tetapi untuk menyelamatkan nyawa.

X-Rays Disenaraikan dalam Usaha Perang

X-ray, sejenis sinaran elektromagnetik, telah ditemui pada tahun 1895 oleh rakan Curie dari Nobel, Wilhelm Roentgen. Seperti yang saya nyatakan dalam buku saya Strange Glow: Kisah Sinaran, hampir sejurus selepas penemuan mereka, doktor mula menggunakan X-ray untuk tulang pesakit imej dan mencari objek asing - seperti peluru.

Tetapi pada permulaan perang, mesin X-ray masih terdapat hanya di hospital bandar, jauh dari medan perang di mana tentera yang terluka sedang dirawat. Penyelesaian Curie adalah untuk mencipta "kereta radiologi" pertama - sebuah kenderaan yang mengandungi mesin sinar-X dan peralatan darkroom fotografi - yang boleh dipacu sampai ke medan perang di mana pakar bedah tentera boleh menggunakan sinar-X untuk membimbing pembedahan mereka.

Satu halangan utama adalah keperluan untuk kuasa elektrik untuk menghasilkan sinar-X. Curie menyelesaikan masalah itu dengan menggabungkan dynamo - sejenis penjana elektrik - ke dalam reka bentuk kereta. Enjin kereta bertenaga petroleum boleh menyediakan elektrik yang diperlukan.

Kecewa dengan kelewatan dalam mendapatkan pembiayaan daripada tentera Perancis, Curie menghampiri Kesatuan Wanita Perancis. Organisasi filantropi ini memberikannya wang yang diperlukan untuk menghasilkan kereta pertama, yang akhirnya memainkan peranan penting dalam merawat yang cedera pada Pertempuran Marne pada tahun 1914 - kemenangan sekutu utama yang memaksa orang Jerman memasuki Paris.

Lebih banyak kereta radiologi diperlukan. Jadi Curie mengeksploitasi pengaruh ilmiahnya untuk meminta wanita kaya Paris untuk menderma kenderaan. Tidak lama kemudian dia mempunyai 20, yang dilengkapi dengan peralatan X-ray. Tetapi kereta tidak berguna tanpa pengendali sinar-X, jadi Curie mula melatih sukarelawan wanita. Dia mengambil 20 wanita untuk kursus latihan pertama, yang dia mengajar bersama anak perempuannya, Irene, pemenang Hadiah Nobel masa depan.

Kurikulum ini termasuk arahan teori tentang fizik elektrik dan X-ray serta pelajaran praktikal dalam pemprograman anatomi dan pemprosesan fotografi. Apabila kumpulan itu selesai latihan, ia pergi ke hadapan, dan Curie kemudian melatih lebih banyak wanita. Pada akhirnya, sebanyak 150 wanita menerima latihan sinar-X dari Curie.

Tidak cukup untuk menghantar pelatihnya ke pertempuran, Curie sendiri mempunyai "Curie kecil" sendiri - sebagai kereta radiologi digelar - yang dia ambil ke depan. Ini memerlukannya untuk belajar memandu, mengubah tayar rata, dan juga menguasai beberapa mekanik auto asas seperti pembersihan karburetor. Dan dia juga terpaksa menangani kemalangan kereta. Apabila pemandunya dipasangkan ke dalam parit dan membatalkan kenderaan itu, mereka menyentuh kereta itu, membaiki peralatan yang rosak sebaik mungkin, dan kembali bekerja.

Selain Curies kecil yang bergerak di sekitar medan pertempuran, Curie juga mengawasi pembinaan 200 bilik radiologi di pelbagai medan tetap di belakang garis pertempuran.

Shadow Panjang X-Rays untuk Marie Curie

Walaupun sedikit, jika ada, para pekerja X-ray wanita cedera akibat pertempuran, mereka bukan tanpa kecederaan mereka. Ramai yang menderita luka bakar daripada pendedahan yang berlebihan kepada sinar-X. Curie tahu bahawa pendedahan yang tinggi itu menimbulkan risiko kesihatan masa depan, seperti kanser di kemudian hari. Tetapi tidak ada masa untuk menyempurnakan amalan keselamatan sinar-X untuk bidang itu, begitu banyak pekerja X-ray yang terlalu berlebihan. Dia sangat bimbang tentang hal ini, dan kemudian menulis sebuah buku tentang keselamatan sinar-X yang diambil dari pengalaman perangnya.

Curie terselamat dalam peperangan tetapi prihatin bahawa kerja sinar X yang intens akan menyebabkan kematiannya. Beberapa tahun kemudian, dia melakukan anemia aplastik kontrak, gangguan darah yang kadang-kadang dihasilkan oleh pendedahan radiasi yang tinggi.

Ramai menganggap bahawa penyakitnya adalah hasil daripada kerja radium selama puluhan tahun - ia terbukti dengan baik bahawa radium dalaman adalah mematikan. Tetapi Curie menolak idea itu. Dia sentiasa melindungi dirinya daripada meminum radium apa-apa. Sebaliknya, dia menyifatkan penyakitnya terhadap pendedahan sinar-X yang tinggi yang telah beliau terima semasa perang. (Kita mungkin tidak akan tahu sama ada sinar X berperang menyumbang kepada kematiannya pada tahun 1934, tetapi satu percubaan beliau pada tahun 1995 menunjukkan bahawa tubuhnya tidak bebas radium.)

Sebagai selebriti wanita sains yang pertama, Marie Curie tidak dapat dipanggil sebagai wira tanpa nama. Tetapi penggambaran umum sebagai orang satu dimensi, mengasingkan diri di dalam makmalnya dengan tujuan untuk memajukan sains demi kepentingan sains, jauh dari kebenaran.

Marie Curie adalah orang yang bermacam-macam, yang bekerja dengan lantang sebagai seorang saintis dan ahli kemanusiaan. Dia seorang patriot yang kuat dari tanah airnya, setelah berhijrah ke Perancis dari Poland. Dan dia memanfaatkan kemasyhuran saintifiknya untuk kepentingan usaha perang negaranya - menggunakan kemenangan daripada Hadiah Nobel kedua untuk membeli bon perang dan cuba mencairkan pingat Nobelnya untuk menukarkannya kepada wang tunai untuk membeli lebih banyak.

Dia tidak membenarkan jantinanya menghalanginya dalam dunia yang dikuasai lelaki. Sebaliknya, dia menggerakkan tentera kecil wanita dalam usaha untuk mengurangkan penderitaan manusia dan memenangi Perang Dunia I. Melalui usahanya, dianggarkan jumlah tentera yang cedera yang menerima peperiksaan X-ray selama perang melampaui satu juta.

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan oleh Timothy J. Jorgensen. Baca artikel asal di sini.