Pasukan 'Puppeteer Fungus' Berayun Ke Ritual Kematian Sunset Sunset yang Creepy

Apabila Carolyn Elya, Ph.D., membuat tembikai organik di balkoni, dia tahu bahawa ia akan menarik lalat buah. Tetapi apa yang dia tidak harapkan ialah ia akan menarik pelik, seperti hampir zombie yang dijangkiti oleh kulat yang secara harfiah merampas otak mereka dan membongkarkan tingkah laku lalat kepada kehendak mautnya.

Elya, seorang ahli biologi kulat zombie yang digambarkan diri di Universiti Harvard, memberitahu Songsang bahawa lalat ini dijangkiti dengan sejenis patogen kulat yang dipanggil Entomophthora muscae, nama yang, dalam bahasa Yunani, diterjemahkan secara kasar kepada "pemusnah serangga." Lalat adalah subjek kertas barunya, yang diterbitkan Selasa dalam jurnal eLife. Walaupun kulat telah diketahui mengawal tingkah laku serangga selama bertahun-tahun, ia tidak jelas bagaimana ia berbuat demikian.

Untuk mengetahui bagaimana, setiap hari, Elya berkecimpung di luar untuk mengumpul lalat ini dengan apa yang dia sebut sebagai "jerami gila dimuliakan," melihat bahawa semua lalat mati telah dibekukan dengan kematian yang sama dengan sayap: sayap pada sudut 90 darjah, dengan bit kecil dari jamur menular spora yang menular muncul dari belakang mereka. Apabila dia mengambil lalat ini kembali ke makmal University of California Berkeley, dia bekerja pada waktu itu, dia mendapati bahawa kulat ini menyebabkan lalat ini melakukan ritual kematian matahari yang menyeramkan pada waktu akhir kehidupan mereka.

"Ini berlaku pada waktu yang menjelang matahari terbenam seperti jam kerja," katanya. "Perkara pertama yang pelik adalah lalat terbang terbang. Mereka mula melihat ke arah sesuatu yang menegak, dan kemudian mereka mula memanjat permukaan menegak untuk bangun tinggi. Akhirnya, mereka melekat lidah mereka, dan lidah mereka sebenarnya terpaku oleh kulat."

Pada ketika ini, Elya berkata, lalat mula benar-benar aneh. Mereka masih mempunyai beberapa bentuk kawalan terhadap tindakan mereka, seolah-olah sedar bahawa tingkah laku mereka tidak lagi dalam kepentingan mereka sendiri tetapi hasil dari cendawan fungus-membongkok untuk memaksakan kehendaknya. "Ia sangat menarik untuk melihat tindak balas lalat terhadap perkara yang mereka lakukan," katanya. "Reaksi satu lalat adalah seperti, 'Sial suci, ini bukan apa yang saya harapkan'."

Pada waktu akhir mereka, lalat muncul untuk berani berjuang dalam pertempuran dalaman sehingga mereka akhirnya tamat, sayap tegak, kerana bangkai mereka dengan cepat mengeluarkan spora kulat dari punggung mereka pada kelajuan setinggi 21 batu sejam.

Sudah jelas bahawa ritual kematian ini, yang serupa dengan yang biasa dikaitkan dengan semut mengawal Cordyceps kulat daripada Planet bumi kemasyhuran, sangat menyesuaikan diri E. muscae. Dengan menembak ke atas, kedudukan menegak tinggi membolehkan spora menyebar lebih luas dari bangkai lalat mati. Tetapi apa yang masih belum jelas adalah bagaimana cendawan menyelesaikan tugas ini. Kajian ini menunjukkan bahawa sepanjang 96 jam, kulat bergerak dengan pantas ke seluruh badan lalat, memakan sel-sel lemak dan akhirnya, selepas bedah, otak mereka. Tetapi tidak ada yang menunjukkan bagaimana cendawan memanipulasi tingkah laku terbang.

Pada mulanya, Elya menganggap kulat mungkin hanya menumpukan neuron yang ingin dimanipulasi dan mengubah penembakannya dengan cara itu. Tetapi sekarang, dia percaya bahawa kulat sebenarnya berfungsi dari jauh dengan menghantar utusan molekul yang bertujuan untuk menghasilkan corak neuron tertentu.

"Hipotesis yang saya nikmati pada masa ini adalah bahawa kulat merembeskan beberapa jenis molekul yang mengubah cara neuron dalam fungsi lalat," katanya. "Ia boleh beroperasi pada jarak yang jauh. Mungkin mereka meniru molekul yang menyerupai apa yang telah digunakan oleh lalat, atau mungkin mereka adalah sesuatu yang berbeza."

Menentukan apa yang molekul ini adalah langkah seterusnya dalam penyelidikannya semasa dia melengkapkan pasca dokumentasinya di Harvard. Untuk Elya, ini Berjalan mati molekul mesra kekal misteri, dan banyak lagi lalat mungkin menjadi mangsa kepada "pemusnah serangga" sebelum kita tahu pasti dari mana ia datang dan bagaimana ia berfungsi.