Saiz Otak Manusia Melonjak 200 Peratus dalam 3 Juta Tahun

Otak manusia adalah tiga kilogram kuasa luar biasa. Jisim tisu dan saraf yang menyokong, ia mengawal perasaan, bergerak, mendengar, bercakap dan ingat. Apabila anda menganggap nisbah jisim otak-badan kita, otak kita juga agak besar - tiga kali lebih besar daripada otak sepupu primata kita, cimpanzi dan bonobos.

Para saintis tidak dapat mengetahui apa yang menyebabkan otak kita menjadi lebih besar daripada saudara-saudara terdekat kita. Sesetengah telah berteori bahawa makan daging dan menggunakan alatan menyumbang kepada pertumbuhan otak, tetapi penjelasan tersebut tidak menjelaskan sepenuhnya bagaimana saiz otak manusia meningkat dua kali ganda sejak 3 juta tahun yang lalu. Sekarang, dalam Prosiding Royal Society B, saintis membentangkan idea baru.

Dalam makalah yang dikeluarkan Selasa, saintis dari Universiti George Washington berhujah bahawa saiz otak meningkat kerana tiga faktor utama: evolusi dalam populasi hominin, pengenalan spesies berkeliaran lebih besar, dan kepupusan yang lebih kecil. Pasukan ini sampai pada kesimpulan ini dengan menganalisis jumlah tengkorak sebanyak 94 spesimen fosil yang mewakili 13 spesies hominin yang berbeda, termasuk Australopithecus, salah satu nenek moyang paling awal manusia yang hidup 3.2 juta tahun yang lalu, dan Homo erectus, yang wujud 500,000 tahun dahulu. Dengan Homo erectus, seorang ahli keluarga pokok Homo yang baru-baru ini, saiz otak mula bertindih dengan saiz otak manusia sekarang.

Membandingkan saiz tengkorak individu yang turun dari nenek moyang yang sama menunjukkan bahawa saiz otak purata meningkat secara beransur-ansur dan bukannya tiba-tiba. Saiz otak manusia moden, penulis menulis, sebahagian besarnya adalah hasil dari saiz otak yang semakin berkembang dari spesies yang semakin modern, sementara kelangsungan spesies yang lebih besar (seperti Homo erectus) juga menyumbang kepada otak yang lebih besar menjadi norma manusia.

Ia agak seperti membina jadual pemain bola sepak yang kuat, kata pengarang. Walaupun beberapa orang akan menjadi lebih besar dengan bekerja, pemain yang lebih kecil juga boleh digantikan oleh lelaki baru yang baru diambil.

"Saiz otak adalah salah satu sifat yang paling jelas yang menjadikan kita manusia," kata pengarang bersama Andrew Du, Ph.D., dalam satu kenyataan yang dikeluarkan Selasa. "Ia berkaitan dengan kerumitan budaya, bahasa, pembuatan alat, dan semua perkara lain yang menjadikan kita unik. Hominin yang paling awal mempunyai saiz otak seperti cimpanzi, dan mereka telah meningkat secara dramatik sejak itu.

Penasihat Du, Bernard Wood, Ph.D., juga menyatakan bahawa kajian ini menafikan gagasan bahawa saiz otak semakin besar kerana keputusan spesifik yang dibuat oleh nenek moyang kita dan menegaskan "tidak ada kaitan yang jelas antara ukuran otak dan tingkah laku." Walaupun nampaknya tidak mungkin bahawa otak kita sendiri akan terus berkembang dalam saiz - kita sudah mempunyai lipatan otak kerana mereka hampir tidak sesuai dengan tengkorak kita - ia tetap dilihat bagaimana tingkah laku moden akan mempengaruhi kecerdasan kita. Otak besar kami membantu dengan pintar kita, tetapi ada yang berpendapat bahawa otak yang diperkuat akan membawa kita ke tahap yang lain - yang tidak terbatas oleh evolusi.