Kesilapan Pilot Menimbulkan SpaceShipTwo Crash Perawan Galactic's Virgin: Penyiasatan NTSB

Kemalangan kapal perdana Virgin Galactic SpaceShipTwo berlaku balik Oktober lalu - namun akhirnya kami mendapat beberapa jawapan mengenai sebab. Dalam artikel yang saya tulis untuk Spektrum IEEE tahun lepas, saya bercakap tentang mengapa kemalangan mungkin berlaku dengan penggunaan awal sistem kemasukan semula kraf. Ternyata bahawa hipotesis itu cukup bagus.

Penyiasat dari Lembaga Keselamatan Pengangkutan Nasional (NTSB), yang akhirnya membungkus siasatannya, mengumumkan pada hari Selasa bahawa kemalangan itu disebabkan oleh juruterbang bersama Michael Alsbury yang membuka sistem "bulu" pesawat itu manakala kapal angkasa berada di Mach 1.0 bukannya Mach 1.4. Hasilnya menyebabkan SpaceShipTwo meletup di udara hanya dua saat kemudian. Pesawat dua juruterbang, enam penumpang, pesawat yang dibuat untuk pergerakan melintasi Gurun Mojave, dengan pelbagai potongan puing-puing yang dikelilingi sepanjang trek lima batu berhampiran Koehn Lake. Alsbury mati dalam kemalangan itu; juruterbang kedua, satu-satunya orang yang berada di atas kapal, terselamat.

Sistem bulu SpaceShipTwo adalah ciri baru yang dibangunkan oleh Virgin Galactic. Ia dimaksudkan untuk memperlambat kapal angkasa semasa turun ke Bumi dengan berputar dua ekor dari konfigurasi lurus "de-berbulu," ke dalam konfigurasi tegak, menegak untuk membuat seret.

Tetapi Mach 1 adalah persekitaran yang merbahaya, dan perubahan terkecil boleh menjadi bencana. Mach 1 adalah kelajuan yang berbeza-beza berdasarkan ketinggian, kerana nisbah kelajuan objek ke kelajuan bunyi dalam persekitaran yang diberikan. (Udara ketumpatan rendah membawa kepada bunyi yang lebih perlahan dan dengan itu perlahan Mach 1 perlahan.) Dalam memecahkan halangan bunyi, anda mengalami gelombang kejutan awal yang besar yang mengganggu pergerakan lancar sayap melalui udara, membuat sebarang tindakan antara Mach 0.8 dan 1.2 sangat tidak dapat diramalkan.

Matlamat perintis adalah untuk keluar dari ambang itu secepat mungkin. Itulah sebabnya anda tidak mahu melakukan apa-apa, katakan, menggerakkan sayap di sekitar sehingga anda telah melangkah melewatinya. Penyiasat NTSB mendapati bahawa Alsbury mula memulakan penggunaan sistem bulu di Mach 0.8.

NTSB mengatakan bahawa sistem bulu tidak seharusnya dibuka pada bila-bila sebelum Mach 1.8.

Lembaga itu tidak banyak menyalahkan syarikat komposit Scaled Composites, yang membina kraf itu dan gagal untuk menggambarkan risiko penggunaan sistem bulu terlalu awal. Pada bulan sejak kemalangan, syarikat dan Virgin Galactic telah berusaha untuk membangunkan perencat yang akan menghalang pembukaan awal sistem bulu.

Penemuan itu akan datang selepas SpaceX mengumumkan bahawa letupan 28 jet Falcon 9 pada 28 Jun itu disebabkan oleh satu pelanggaran yang salah.

Kedua-dua kemalangan ini dan masa depan tidak akan menjadi spaceflight komersial. Tetapi Virgin Galactic, SpaceX, dan syarikat-syarikat lain berada pada bahaya yang berterusan untuk melihat butiran kecil - atau mengalami ralat yang kelihatan kecil di tengah-tengah - yang boleh membawa kepada bencana. Peristiwa-peristiwa seperti ini boleh menghakis keyakinan dan keyakinan orang ramai, dan ini akan menjadi sukar untuk diperbaiki jika kita tidak melihat rekod yang mantap dari sekolah-sekolah yang selamat dan lancar ke ruang angkasa.