Korea Utara Tidak Memiliki Bom Hidrogen, Tetapi Ujian Terkini Masih Buruk Berita

Program senjata nuklear Korea Utara tidak masuk akal. Itu tidak sepatutnya menjadi kejutan, memandangkan kita bercakap tentang program rahsia teratas yang dikendalikan oleh rejim totalitarian yang paling terpencil di dunia dan yang hanya secara rasminya dilindungi oleh media berita kerajaan yang pada dasarnya wujud dalam penggantian sendiri realiti. Ujian nuklear Korea Utara yang baru, yang kelima dan yang paling baru-baru ini adalah semalam, menyebabkan pusingan baru menganalisis, membuat spekulasi, dan - sekurang-kurangnya sejauh yang disebut Korea Central News Agency - meraikan.

Tetapi sukar bagi pemerhati luar untuk memikirkan apa yang sedang berlaku. Kes pada titik: Korea Utara mendakwa ujian nuklear keempatnya pada bulan Januari adalah bom hidrogen. Hasil letupan itu sekitar enam hingga sembilan kiloton, hanya kira-kira separuh daripada ledakan 15 kiloton bom atom Amerika Syarikat jatuh ke Hiroshima pada tahun 1945. Bom hidrogen, bagaimanapun, mempunyai cara, cara hasil yang lebih besar daripada itu: Ujian pertama Amerika Syarikat mengenai sebuah bomba H pada 1952 mempunyai hasil 10.4 megatons, lebih daripada seribu kali hasil letupan H-bomba Korea Utara.

Perbezaan antara kedua-dua jenis bom itu tidak sepele. Senjata nuklear piawai berfungsi melalui pembelahan, atau membelah, isotop tertentu unsur-unsur tertentu. Uranium gred senjata perlu sekurang-kurangnya 90 peratus terdiri daripada uranium-235, yang biasanya hanya 0.72 peratus daripada semua uranium. Tidak seperti uranium-238 yang lebih biasa, uranium-235 mampu menghasilkan tindak balas rantai yang meletup yang menyebabkan pelepasan tenaga letupan. Proses mendapatkan kepekatan yang diperlukan dikenali sebagai pengayaan uranium, yang merupakan salah satu sebab mengapa ia sangat sial untuk membina bom nuklear.

Ia lebih sukar untuk membina bom hidrogen, yang sebahagiannya mengapa tuntutan Korea Utara dipertikaikan. Pada asasnya, bom hidrogen adalah bom nuklear dengan beberapa tahap tambahan: Letupan bom pembelahan awal memancarkan sinar gamma dan X-ray, yang memanaskan bekalan berhampiran yang dikenali sebagai bahan api campuran, yang sering terdiri daripada isotop hidrogen - Oleh itu nama. Pemanasan bahan api berasaskan hidrogen itu memancarkan neutron berkecepatan tinggi, yang kemudiannya boleh menyebabkan pembelahan letupan bahan-bahan yang biasanya selamat. Bergantung pada berapa banyak peringkat bom yang ada, ia boleh menghasilkan hasil yang sangat merosakkan - Tsar Bomba Uni Soviet mengeluarkan 50 megaton, yang merupakan letupan terbesar dalam sejarah.

Oleh itu, sains itu, bagaimanakah Korea Utara dapat meletupkan bom hidrogen yang tidak dapat menandingi letupan Hiroshima? Jawapannya jelas adalah bahawa mereka tidak, walaupun pakar tidak menolak kemungkinan bahawa apa yang dikenali sebagai senjata pembiasan yang dirangsang, yang merupakan sepupu jauh lebih primitif bom hidrogen yang membuat penggunaan reaksi fusi terhad.

Korea Utara belum mendakwa bahawa terbaru, kira-kira 10 kiloton letupan adalah bom nuklear. Sebaliknya, media yang dikendalikan oleh kerajaan mengatakan ujian ini telah menyaksikan negara berjaya mengaburkan senjata, bermakna mereka telah diperkecil supaya mereka dapat dipasang pada peluru berpandu dan diletupkan. Dan itulah kebimbangan yang lebih besar, sebenarnya: Walaupun 10 kiloton tidak itu lebih banyak berbanding dengan senjata nuklear lain, ia lebih daripada cukup untuk melakukan kerosakan yang serius ke mana-mana Korea Utara boleh menyampaikan senjata itu.

Dan itu adalah titik seterusnya yang kita benar-benar tidak tahu apa yang berlaku. Program peluru berpandu Korea Utara tidak pernah mencapai keputusan yang sangat mengagumkan, dan sudah tentu kemampuan senjata jarak jauh mereka tidak wujud pada masa kini, tetapi ujian terakhir roket Rodong mereka pada hari Isnin menunjukkan tiga daripadanya bergerak sekitar 300 batu, dan para ahli menunjukkan rangkaian sebenar Peluru berpandu seperti itu boleh agak lebih daripada itu: Seoul pasti akan berada di dalam julat sasaran, seperti yang mungkin menjadi pangkalan tentera Jepun dan Amerika di Guam.

Sekali lagi, kami bekerja dengan maklumat baik yang sangat berharga. Kita boleh mengatakan dengan pasti bahawa Korea Utara telah membuat kemajuan dengan kedua-dua senjata nuklearnya dan dengan peluru berpandunya, dan kemajuan itu nampaknya akan datang pada kadar yang lebih cepat yang pertama kali diramalkan. Walau apa pun, negara tidak kelihatan menimbulkan sebarang ancaman segera kepada musuh-musuh yang jauh seperti Amerika Syarikat, ataupun kemungkinan untuk melepaskan jenis daya pemusnah yang tidak dapat dibayangkan dunia yang ditakuti oleh kuasa nuklear pada puncak Perang Dingin. Itu masih boleh bermakna Korea Utara jauh lebih dekat daripada yang kita anggap untuk menaikkan senjata nuklear ke peluru berpandu jarak sederhana - tetapi, seperti biasa, terdapat banyak ramalan yang perlu dilakukan di sini.