Asal Biru, Virgin Galactic, Pertempuran Aeroangkasa XCOR untuk Kontrak Ruang DARPA

Tiga kumpulan bertanding untuk memimpin reka bentuk di belakang Projek Agensi Penyelidikan Projek Advanced Defense (DARPA) XS-1, yang bertujuan untuk membuat kraf yang boleh pergi ke angkasa dan melancarkan satelit 10 kali dalam 10 hari.

Pada hari Isnin agensi itu menetapkan tarikh akhir untuk 22 Julai, di mana ia akan memilih antara reka bentuk tiga kumpulan, Northrop Grumman, bekerjasama dengan Virgin Galactic; Boeing, bekerjasama dengan Blue Origin; dan Masten Space Systems, bekerjasama dengan XCOR Aerospace. Pemenang perkongsian awam-swasta dengan dianugerahkan $ 140 juta dalam dana DARPA untuk membina reka bentuk yang dikemukakan untuk roket yang boleh digunakan semula.

Reka bentuk kraf ini mesti memenuhi empat matlamat yang ditetapkan oleh DARPA.

1. Terbang 10 kali dalam tempoh 10 hari (sekatan cuaca) untuk menunjukkan akses seperti pesawat ke ruang angkasa.
2. Mencapai halaju penerbangan yang cukup tinggi untuk membolehkan penggunaan tahap atas (dan kos rendah) yang lebih rendah.
3. Melancarkan muatan 900 hingga 1,500 pound dan tunjukkan keupayaan untuk melancarkan 3,000 + muatan punggung semasa misi masa depan.
4. Mengurangkan kos penerbangan kepada hanya $ 5 juta bagi setiap penerbangan.

Asal Blue Jeff Bezos telah menjadi syarikat di barisan hadapan pelancaran seperti ini setakat ini. Amazon dan Post Washington pemilik telah menunjukkan bahawa kerajinan perusahaan ruangnya mampu melancarkan dan mendarat kraf yang sama tiga kali berturut-turut. Walaupun peluncuran ini lebih rendah daripada ketinggian berbanding peristiwa serupa dari SpaceX Elon Musk, nampaknya DARPA hanya ingin melancarkan satelit, tidak menghantar muatan ke Stesen Angkasa Antarabangsa. Untuk tujuan tersebut, Asal Biru seolah-olah seperti pemain yang akan ditawan di sini, terutamanya apabila dibantu oleh orang-orang di Boeing.

Virgin Galactic belum membuktikan diri sebagai pemain utama dalam permainan penerbangan ruang komersial tetapi mungkin Richard Branson boleh mengambil peluang ini untuk membuktikan dirinya dengan cara yang utama. Veteran dari syarikat itu baru-baru ini memulakan sebuah syarikat baru bernama Vector Space Systems, yang bertujuan untuk melakukan banyak hal yang sama.

Perkongsian ketiga adalah paling kurang dikenali, tetapi boleh menjadi underdog yang berat. Masten Space Systems memberi tumpuan kepada teknologi kemasukan, keturunan, dan pendaratan (EDL) manakala XCOR Aerospace sedang membangunkan beberapa roket yang boleh diguna semula. Mungkin kedua-dua kepakaran ini boleh menang untuk mengalahkan anjing besar.