Umur Meghalayan: Bagaimana Era Baru Ini Dimuatkan Dalam Skala Masa Geologi Bumi

Jurassic, Pleistocene, Precambrian. Waktu yang dinamakan di dalam sejarah Bumi mungkin mengilhami imej dinosaurus, trilobit, atau haiwan yang tidak bermaya seperti apa pun di dunia moden kita.

Label seperti ini adalah sebahagian daripada sistem saintis yang digunakan untuk membahagikan sejarah Bumi sebanyak 4.6 bilion tahun. Bahagian terbesar adalah eon yang berpecah menjadi era, yang memecah masuk ke dalam tempoh, yang membahagikan masa dan kemudiannya hingga ke usia.

Secara rasmi, kita hidup di zaman Holocene. Secara tidak rasmi, orang bercakap tentang zaman sekarang kita sebagai Anthropocene, melebarkan manusia dengan istilah waktu geologi. Dan sekarang, ada zaman baru dengan nama baru - Meghalayan. Jadi bagaimanakah kebiasaan membahagikan dan mengkategorikan masa bermula, dan siapa yang akan membuat keputusan apabila ada zaman, zaman, atau era baru?

Sebelum Zaman, Menamakan Batu-batu

Skala masa geologi tidak sepenuhnya disengajakan, sekurang-kurangnya pada permulaannya. Pada awal tahun 1800-an, ahli geologi mula membuat peta dan penerangan yang memperlihatkan pelbagai jenis batu di seluruh Eropah barat.

Sebahagian daripada ini didorong oleh rasa ingin tahu semula jadi. Triassic dinamakan kerana lapisan tiga bahagian yang sama - syal kaya karbonat di atas batu kapur kaya fosil di atas batu pasir merah - dijumpai di seluruh Eropah barat. Kepada saintis Eropah, konfigurasi ini seolah-olah cukup untuk memberi nama.

Beberapa pelabelan muncul dari motivasi ekonomi. Jika jenis pasir batu atau batu kapur atau arang batu terbukti berguna, maka orang ingin tahu di mana lagi untuk meletakkan kuari atau lombong untuk mencari batu yang sama.

Kajian tentang bagaimana berlapis-lapis dan terorganisir menjadi formal sebagai stratigrafi. Untuk memberi nama kepada batu tertentu, stratigrapher meletakkan kriteria di tempatnya. Harus ada lokasi di mana archetype rock itu dapat ditemui. Harus ada pengedaran geografi yang luas, seperti Triassic. Mungkin ada fosil tandatangan yang hanya berlaku di batu itu, atau tidak terdapat di batu muda (mencadangkan kepupusan), atau batu-batu yang lebih tua (memberitahu kita ketika spesies baru berkembang).

Nama-nama bagi bahagian-bahagian rekod rock yang menarik dari mana batu-batu itu adalah yang pertama atau digambarkan paling baik - Batu-batu Devonia di Devonshire, batu-batu Cambrian di Wales (Cambria, seperti yang disebut Roma wilayah) - atau dari ciri-ciri yang jelas. Batu-batu kapur di Eropah penuh dengan fosil yang menyediakan sumber kaya kapur. Batu karbon di seluruh dunia termasuk sumber arang batu penting.

Rocks Equal Time

Lompatan mental yang besar datang dalam menghubungkan batuan dengan masa - batuan Devonian terbentuk pada masa yang dinamakan Devonian. Begitulah masa geologik menjadi cendera mudah untuk peristiwa utama dan perubahan dalam sejarah kehidupan di Bumi. The Cretaceous tidak hanya kapur. Ia adalah masa ketika keadaan tepat untuk laut dipenuhi dengan populasi besar plankton - yang badannya tenggelam ke dasar laut dan akhirnya membentuk kapur ketika mereka mati.

Apa yang bermula sebagai sistem untuk membezakan batu-batu yang berlainan di Eropah barat telah berkembang menjadi cara berfikir yang formal, canggih, dan sistematik tentang kehidupan dan masa dan cara-cara ini direkodkan dalam batuan.

Sejarah atmosfer bumi adalah satu contoh. Proksi kimia yang tidak kelihatan yang dicipta oleh organisma purba dan diawetkan dalam batuan sedimen mencatat kenaikan dan jatuh di dalam oksigen dan karbon dioksida selama 600 juta tahun yang lalu. Ini bertepatan dengan peristiwa di sepanjang skala masa geologi seperti kepupusan besar-besaran besar, evolusi tumbuhan tanah, dan perhimpunan dan pemisahan supercontinen.

Sama ada fosil atau mineral atau tandatangan kimia minit, rekod stratigrafi mendedahkan hubungan antara kehidupan, bumi, dan alam sekitar melalui masa.

Menentukan Zaman Meghalayan

Para saintis masih terus menyempurnakan skala masa geologi. Musim panas ini membawa penamaan rasmi zaman baru: Meghalayan.

Banyak rekod iklim menunjukkan bahawa Bumi menghadapi peralihan mendadak ke arah iklim yang lebih sejuk dan kering 4,200 tahun yang lalu. Pasukan yang diketuai oleh ahli sains stratigrafi dan ahli sains iklim Mike Walker mencadangkan peristiwa ini adalah peristiwa penting dan global, yang paling baik diwakili oleh isyarat iklim yang terdapat dalam stalagmit dari Gua Mawmluh di negeri Meghalaya, di timur laut India.

Suruhanjaya Antarabangsa mengenai Stratigrafi (ICS) dan badan induknya, Kesatuan Antarabangsa Sains Geologi, mengundi dan mengesahkan cadangan sedemikian. ICS sedang berlaku penjaga rasmi skala waktu geologi. Apabila bahagian masa baru diluluskan, seperti dalam kes Meghalayan, ICS menetapkan penerangan rasmi dan menambah butiran baru kepada skala waktu geologi.

Semua batu yang lebih muda dari 4,200 tahun kini menjadi sebahagian daripada Peringkat Meghalayan. Masa sejak 4,200 tahun yang lalu adalah di Zaman Meghalayan. Tetapi ada banyak untuk membongkar maklumat ini.

Pemisahan Holocene

Sehingga Julai 2018, Holocene - zaman paling terkini dari 11,700 tahun yang lalu hingga kini - dibahagikan kepada tiga peringkat: Greenland, Northgrippian, dan Meghalayan.

Kedua-dua yang pertama adalah luar biasa kerana lokasinya jenisnya bukan batu. Sebaliknya, mereka lapisan ais dalam lembaran ais Greenland. Kedua-duanya ditakrifkan oleh perubahan alam sekitar yang besar dan berskala global: pemanasan dalam hal kesan Greenlandian dan riak lembaran ais lebur untuk Northgrippian.

Meghalayan juga tidak biasa, dan bukan hanya untuk kegunaan pertama stalagmit sebagai batu yang mentakrifkan asas. Perubahan iklim skala global yang mendefinisikan permulaan Meghalayan bertepatan dengan tempoh penghijrahan dan keruntuhan banyak tamadun manusia awal di seluruh dunia. Untuk pertama kalinya, stratigrafi kami telah ditakrifkan, sekurang-kurangnya sebahagiannya, oleh kesan terhadap aktiviti manusia.

Apa Tentang Anthropocene?

Yang membawa kita kepada idea Anthropocene - bahagian geologi yang dicadangkan yang dicadangkan oleh tanda-tanda aktiviti manusia dalam rekod geologi. Jika aktiviti manusia boleh dikaitkan dengan pembahagian masa geologi - seperti yang telah dilakukan untuk Meghalayan - dan kita menentukan waktu geologi berdasarkan pelbagai ciri dalam batuan, maka apa yang perlu dilakukan untuk mencetuskan aktiviti manusia dalam rekod rock?

Terdapat hujah-hujah yang baik dibuat untuk dan terhadap Anthropocene.

Manusia telah mengubah landskap dengan jelas melalui penebangan hutan, pertanian, dan perindustrian, yang antara lain telah mempercepatkan pengikisan dan pengumpulan sedimen. Plastik terkumpul di lautan dan biosfera kita, meninggalkan penanda skala global bahan sintetik ini di tanah dan sedimen. Orang ramai menyebabkan kadar kepupusan yang tinggi dan perubahan pantas di mana spesis ditemui di seluruh dunia. Dan, tentu saja, pembakaran bahan bakar fosil dan perubahan iklim disebabkan oleh manusia meninggalkan tandatangan dalam rekod sedimen di seluruh dunia.

Tetapi setakat ini, Suruhanjaya Antarabangsa mengenai Stratigrafi tidak meluluskan penentuan Anthropocene. Satu cabaran bersetuju apabila Anthropocene bermula. Walaupun benda seperti plastik atau karbon dioksida dari bahan api fosil baru-baru ini secara geologi, impak manusia terhadap landskap, biodiversiti, dan biogeografi boleh memanjangkan beribu-ribu tahun. Sangat sukar untuk menentukan saat pertama ketika spesies kita mula mempengaruhi Bumi.

Bahagian baru Holocene juga memangkas masa yang disediakan untuk Anthropocene. The Meghalayan bermula 4,200 tahun yang lalu dan terus sampai sekarang. Ringkasnya, tidak ada masa yang tinggal di Holocene di mana kita boleh meletakkan Anthropocene.

Bagi Anthropocene untuk dimasukkan ke dalam skala waktu geologi formal, ahli-ahli stratigrafi perlu berhujah bahawa permulaannya adalah secara global dalam skala, serentak di seluruh dunia, dan penting dalam jejaknya pada rekod geologi.

Atau mungkin syarat formal ini tidak lagi berlaku. Sebagai saintis menyedari bahawa manusia kini menjadi sebahagian daripada stratigrafi, mungkin kita perlu memikirkan semula kriteria kita dengan cara memisahkan masa geologi dari masa manusia.

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada The Conversation oleh Steve Petsch. Baca artikel asal di sini.

Pembetulan 9/17/18: Artikel ini menyatakan bahawa eon dipecah menjadi era, yang memecah masuk ke dalam tempoh, yang membahagikan masa. Artikel ini sebelum ini menyatakan bahawa zaman memecah era, yang membahagikan masa.