Selesema burung: ayam yang disunting Gene CRISPR boleh menyelamatkan kita dari Pandemik Seterusnya

Manusia biasanya tidak mendapat selesema secara langsung daripada haiwan, tetapi wabak selesema burung dan babi manusia boleh dan berlaku. Malah, para saintis sangat prihatin bahawa pandemik besar akan datang daripada ketegangan selesema burung liar yang telah mereka buat yang diharapkan dapat menjadi penyelamat berbulu: Ayam yang diedit oleh gene yang benar-benar tahan terhadap selesema.

Reuters melaporkan hari Ahad bahawa kumpulan pertama "transgenik" ayam ini dijangka menetas pada 2019 di Institut Roslin di Universiti Edinburgh di Scotland. Institut Roslin adalah institusi di mana Dolly domba, mamalia klon pertama di dunia, telah terkenal dan dilahirkan.

Wendy Barclay, Ph.D., seorang profesor virologi dan ketua bersama projek ini, memberitahu Reuters bahawa matlamatnya adalah untuk anak-anak burung ini berfungsi sebagai "penampan antara burung liar dan manusia." Dia menambah bahawa jika ayam-ayam ini dapat "mencegah virus influenza menyeberangi dari burung liar menjadi ayam, kita dapat menghentikan pandemik seterusnya di sumber."

Sehingga kini, virus avian influenza A telah dikenalpasti di lebih 100 spesies burung liar yang berlainan. Dan sementara burung liar yang dijangkiti tidak selalunya sakit dari virus-virus yang menular ini, mereka boleh menyebarkan penyakit ini kepada spesies burung buas yang sering sakit dan mati. Agensi-agensi seperti Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit berisiko mengenai keupayaan selesema burung untuk beralih dari virus patogen yang rendah ke dalam liar kepada virus yang sangat patogen dalam ayam-ayam peliharaan, serta kemungkinan bahawa virus avian influenza A dapat ditularkan kepada manusia.

Serangan influenza unggas yang sudah pun mengenai pegawai kesihatan awam adalah influenza A (H5N1) Asia yang sangat patogen, yang mula-mula dikesan pada angsa di China pada tahun 1996 - dan pertama kali dikesan pada manusia pada tahun 1997 semasa wabak ayam di Hong Kong. Terdapat kemunculan semula H5N1 yang meluas pada tahun 2003, dan sejak itu jangkitan manusia yang sporadis telah dilaporkan di Asia, Afrika, Eropah, dan Timur Tengah. Ia tidak pernah dilaporkan kepada manusia di Amerika Syarikat, tetapi pada tahun 2014 jangkitan manusia dilaporkan di Kanada. Bagi manusia yang dijangkiti H5N1, kadar kematian kira-kira 60 peratus, melaporkan Pertubuhan Kesihatan Sedunia.

Barclay dan pasukannya berharap untuk menghentikan penyakit ini, sebahagiannya, dengan ayam transgenik masa depan ini. Pada tahun 2016, pasukan itu mendapati bahawa gen yang dipanggil ANP32 menyusun protein bahawa virus selesema burung bergantung kepada menjangkiti haiwan itu. Sekarang, rancangan dalam kerja-kerja untuk pasukan menggunakan teknik pengeditan gen CRISPR untuk menghapuskan ANP32, seterusnya menjadikan burung-burung tahan flu.

Sebelum ini, pasukan mencipta ayam yang boleh menjadi sakit tetapi tidak menyebarkan jangkitan - kini idea adalah bahawa pengetam baru ini tidak akan menjadi sakit sama sekali dan oleh itu tidak boleh menjadi tuan rumah penyambungan yang akan menjangkiti manusia dengan selesema baru. Isu utama Barclay menjangkakan? Mendapatkan orang ramai untuk memakannya, sebaik sahaja mereka menggantikan populasi yang terdedah kepada selesema burung.

"Orang makan makanan dari haiwan ternakan yang telah diubah oleh puluhan tahun pembiakan tradisional," kata Barclay. "Tetapi mereka mungkin gementar makan makanan yang diedit oleh gen."