Para Ilmuwan Mengkaji 215 Telur Pterosaur yang Sempurna Dipelihara di China

Dianggap bukan dinosaur mahupun burung, pterosaur adalah tuan-tuan langit Bumi berjuta-juta tahun yang lalu. Mereka berkembang dari cawangan pokok keluarga reptilia dan, selepas serangga, menjadi haiwan pertama untuk mengembangkan keupayaan untuk terbang - beberapa menyapu melalui udara setinggi jet pejuang dan lain-lain sekecil pesawat terbang kertas. Tetapi sementara saintis mempunyai idea tentang bagaimana makhluk ini hidup, bagaimana mereka dilahirkan masih menjadi titik spekulasi.

Walau bagaimanapun, penemuan baru yang besar dapat menyelesaikan misteri itu. Dalam satu kajian yang dikeluarkan pada Khamis Sains, satu pasukan saintis antarabangsa yang diketuai paleontologi Xiaolin Wang, Ph.D., mengumumkan penemuan 215 pterosaur telur mereka. Telur ini berasal dari spesies Hamipterus tianshanensis, yang hidup semasa zaman awal Cretaceous di barat laut China, dan mewakili kumpulan telur pterosaur terbesar yang didapati setakat ini.

Walaupun para saintis menemui 215 butir telur, mereka mendapati bahawa terdapat sehingga 300 di tapak Cina, yang lain tersembunyi di bawahnya. Sebelum ini, saintis hanya menemui telur pterosaur dua kali sebelum ini, menemui dua telur di China, dan satu di Argentina. Jumlah besar telur dalam penemuan baru menunjukkan bahawa terdapat beberapa sarang di tapak tersebut dan telur diletakkan oleh wanita yang berbeza, yang juga menjelaskan mengapa telur bervariasi dalam ukuran yang sederhana.

Penemuan ini juga menawarkan penampilan pterosaur yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dengan pengimbasan tomografi komputer, saintis dapat melihat dalam telur, yang membawa kepada penemuan bahawa 16 telur mengandung sisa-sisa embrio makhluk purba. Yang paling lengkap dari embrio termasuk tulang tengkorak, rahang bawah yang lengkap, dan sayap separa.

Dengan imbasan ini, saintis dapat menentukan peringkat pertumbuhan embrio pterosaur. Contohnya, struktur yang menyokong otot-otot dada muda kelihatan kurang maju semasa peringkat embrio, menunjukkan bahawa ketika mereka dilahirkan mereka tidak dapat terbang dengan segera. Ini menunjukkan bahawa bayi yang baru lahir kemungkinan besar perlu dijaga oleh ibu bapa mereka, seperti burung moden. Sebaliknya, tulang paha embrio telah dikembangkan dengan baik - yang bermaksud apabila orang-orang kecil menetas, mereka mungkin dapat berjejer-kejar.

Permukaan telur itu sendiri menunjukkan banyak retakan dan kecacatan, ahli sains terkemuka percaya bahawa pterosaur dibentangkan cangkang lembut dan nipis yang serupa dengan kadal-kadal moden. Telur keras yang kita kaitkan dengan burung moden mengandung lapisan kalsium karbonat luaran.

Walaupun potensi besar penemuan ini, banyak misteri pterosaur masih kekal: Apa sebenarnya sarang mereka, dan berapa umur mereka ketika mereka menetas? Salah satu daripada individu telur yang telur itu kelihatannya berumur sekurang-kurangnya dua tahun dan masih berkembang pada saat kematiannya, menunjukkan tempoh inkubasi yang sangat panjang, sementara fosil-fosil embrio lain dari tempat yang sama muncul siap untuk menetas di usia yang jauh lebih muda. Oleh kerana pterosaur tidak meninggalkan keturunan yang masih hidup pada hari ini, fosil seperti telur ini adalah semua yang kita perlu tahu tentang masa lalu mereka - tetapi selalu ada peluang bahawa ada penemuan lain yang akan dibuat di tempat seterusnya.

Jika anda menyukai artikel ini, lihat video ini fosil dinosaur berusia 99 juta tahun.