Misi Merkuri Alan Shepard Dibawa oleh Asal Biru 55 Tahun Kemudian

Neil Armstrong mendapat semua kredit kerana menjadi orang pertama yang berjalan di atas bulan, tetapi ia adalah Alan Shepard yang mencatatkan langkah pertama lelaki Amerika dalam perlumbaan angkasa dengan Soviet apabila dia menjadi angkasawan Amerika asal untuk mencapai ruang, 55 tahun yang lalu hari ini.

Shepard berada di kapal angkasa Merkuri, yang melancarkan dia ke ketinggian suborbital pada 5 Mei 1961. Pada masa itu, Amerika Syarikat baru saja masuk ke perlumbaan angkasa setelah Rusia telah mengalahkan mereka untuk menumbuk dua kali: pada mulanya dengan Sputnik 1 USSR (satelit pertama di angkasa) pada tahun 1957 dan sekali lagi beberapa bulan sebelum misi Merkuri ketika Yuri Gagarin menjadi manusia pertama di angkasa pada 12 April 1961.

Ia adalah satu pencapaian yang memunculkan yang menunjukkan A.S. berada dekat dengan pesaingnya hanya beberapa tahun selepas menubuhkan NASA. Shepard juga akan memerintahkan misi Apollo 14 ke bulan di mana dia menjadi angkasawan pertama untuk memukul bola golf di atas batu bulan.

Shepard meninggal pada tahun 1998, jadi tidak mungkin dia dapat melihat sejauh mana teknologi ruang angkasa akan berkembang pada tahun-tahun mendatang.

Hari ini pelbagai misi suborbital ini disiapkan oleh Blue Origin, syarikat angkasa yang dikendalikan oleh Jeff Bezos, CEO dan pengasas Amazon. Walau bagaimanapun, teknologi Blue Origin lebih maju daripada NASA pada tahun 1961. Syarikat itu berjaya melancarkan dan mendarat roket yang boleh digunakan tiga kali sekarang dan berkata kabin penumpangnya menawarkan lebih daripada 10 kali bilik Shepard untuk misinya.

Pelancaran Shepard terperangkap dalam ketidakpastian dan tekanan yang mengetahui bahawa mata dunia telah menimpanya. Tetapi sekarang, Blue Origin berharap dapat membuka perkhidmatannya untuk kegunaan komersil untuk membolehkan mana-mana angkasawan yang berpengalaman dapat mengalami ruang tanpa berat.

Syarikat itu mengatakan ia akan mengadili pelanggan melalui pengalaman selama dua hari di mana mereka akan dilatih dan ditembak di roket yang boleh digunakan semula 60 kaki yang terbang pada kelajuan Mach 3 sebelum kapsul penumpang meletus dan bergerak hanya lewat garis Karman.

Kerana pengalaman itu mungkin (untuk apa yang pasti harga curam), ia hampir separuh ketinggian Shepard terbang pada misi pertamanya. Namun, itu adalah kenyataan dan perspektif yang kuat tentang sejauh mana perjalanan angkasa telah sampai 55 tahun sejak penerbangan pertama yang dioperasikan oleh NASA.