Bagaimana Rush Emas Pertama Mencipta Ekonomi Fossil Dinosaur dan Boom Bust

Pada pertengahan abad ke-19, beribu-ribu pelopor emas yang gila bertandang ke barat di seluruh Amerika Utara berharap dapat menyerangnya. Terdapat emas di dalamnya bukit, tetapi tidak mencukupi untuk pergi berkeliling, jadi kebanyakannya meletus. Tetapi beberapa elit mendapati kejayaan yang tidak dijangka dengan menggerakkan penggali, pengorekan, dan permulaannya untuk mencari tulang reptilia gergasi. Kerana kawasan Rocky Mountain mengandungi banyak kuari yang kaya fosil, ledakan emas menjadi ledakan Apatosaurus dan ledakan Allosaurus dan ledakan Diplodocus. Tergesa-gesa dinosaur telah dihidupkan.

Para penemu dari kuari-kuil kaya fosil ini mungkin terperanjat, tetapi mereka selalu lebih termotivasi oleh garis bawah daripada kemajuan saintifik. Mereka datang mencari sesuatu untuk digali dari tanah untuk dijual dengan wang dan itu cukup banyak yang mereka dapati. Lukas Rieppel, ahli sains sains dengan Brown University, mengkaji sejarah awal paleontologi Amerika, dan telah mengamati banyak persamaan antara penggali emas dan pemburu fosil Wild West.

"Banyak sejarah awal paleontologi sangat, sangat rapat dengan sejarah perlombongan, kerana ia melalui perlombongan yang sering ditemui oleh fosil," kata Rieppel Songsang. Apa yang prospek untuk dilakukan jika dia menyeberangi tumpukan tulang lama bukannya emas? Menjual kepada penawar tertinggi, tentu saja.

Tetapi masalah dengan kedua-dua lombong emas dan kuari dinosaur adalah sukar untuk mengatakan apa yang ada di tanah sehingga digali. Ini bermakna penemu, yang biasanya tidak dapat membiayai penggalian sendiri, memerlukan seseorang untuk membiayai mereka. Hubungan kewangan itu boleh menjadi kontroversi apabila apa yang berada di bawah kotoran lebih banyak kotoran. Ingat adegan dalam episod perintis Deadwood di mana Al Swearengen berkomplot untuk menipu lelaki bandar kaya Brom Garrett untuk membeli tuntutan emas, dipercayai tidak bernilai? Itulah proses ini, dalam tindakan. Paling baik, pertukaran itu dicirikan oleh ketidakpercayaan dan manipulasi. Paling teruk, penipuan dan tipu muslihat. Dan mereka yang cukup banyak tiang kembar booming dinosaur.

Rieppel telah menulis mengenai beberapa penemuan fosil Amerika yang paling awal, dan rundingan panjang yang berlarutan yang diikuti. "Di A.S., apabila orang mula mencari dinosaur pada tahun 1870-an dan '80-an, mereka segera menjadi sensasi umum," katanya. "Dan orang-orang yang benar-benar menyebabkan kekecohan besar adalah orang-orang yang ditemui di Barat Amerika."

Paleontologi Amerika benar-benar lepas pada tahun 1877, apabila tiga deposit utama fosil vertebrata ditemui di rantau yang berbeza. Fosil tiba-tiba menjadi komoditi.

Namun, para penemu fosil agak kurang merugikan, kerana hanya ada dua orang yang mempunyai cara dan minat membeli tulang, pesaing paleontologi pahit Othniel Charles Marsh dan Edward Drinker Cope. Rieppel menerangkan korespondensi panjang antara Marsh dan William Harlow Reed, yang menemui takungan fosil menakjubkan di Como Bluff, Wyoming. Reed membuat beberapa kesilapan dalam rundingan, yang berlangsung lebih dari setahun, termasuk menghantar sampel utama ke Marsh sebelum kontrak ditandatangani. (Tidak seperti emas, tulang pertama yang anda tarik dari kuari adalah jauh lebih berharga daripada tulang yang kemudian dari jenis yang sama.) Reed akhirnya diselesaikan, bersetuju untuk memberikan hak Marsh kepada kandungan kuari sebagai pertukaran untuk upah bulanan untuk terus menggali tulang dan menghantar mereka bersama-sama.

Sama seperti terdapat banyak bergegas emas yang dicetuskan oleh penemuan baru, menarik, begitu juga terdapat gelombang minat dalam memburu dinosaur. Selepas itu, gelombang baru minat bermula pada awal abad ke-20, ketika para dermawan mula membiayai muzium sejarah semula jadi yang bersaing untuk koleksi fosil yang terbaik. Malah baru-baru ini, jualan a dinasaur Tyrannosaurus bernama Sue untuk $ 8.4 juta pada tahun 1997 menguatkan minat terhadap perburuan fosil komersial, terutama di wilayah China dan Mongolia di mana banyak fosil yang sangat baik dipelihara terus dijumpai.

Walaupun fosil telah lama dirawat seperti mana-mana komoditi lain yang digali keluar dari tanah, tidak semua orang gembira mengenainya. "Ini isu yang sangat kontroversi - idea bahawa anda boleh membeli dan menjual bukan hanya fosil tetapi jenis spesimen saintifik," kata Rieppel. "Sesuatu tentang sains dan wang, atau sains dan perdagangan, atau sains dan kapitalisme - nampaknya terdapat beberapa ketegangan di sana."

Eksport fosil komersil sebenarnya dilarang sepenuhnya di banyak negara, termasuk China dan Mongolia, yang ironis memandangkan begitu banyak perdagangan berasal dari negara-negara tersebut. "Sudah jelas bahawa ia adalah menyalahi undang-undang bagi mereka untuk berada di sana, tetapi undang-undang itu sepertinya tidak banyak memberi kesan dalam melembabkan perdagangan fosil antarabangsa," kata Rieppel.

Masalah dengan membenarkan perdagangan fosil komersial ialah fosil yang paling hebat akan memperoleh harga yang sangat besar - dan institusi penyelidikan tidak dapat bersaing dengan pengumpul miliaran dunia. Sekali dinosaur kepunyaan seseorang, ia sebenarnya tidak dapat dicapai saintifik - banyak jurnal paleontologi tidak akan menerima artikel tentang spesimen yang berada dalam kawalan peribadi, kerana kebolehan untuk penyelidik lain untuk kembali dan mengesahkan hasil, atau membina kerja sebelumnya, adalah prinsip asas proses saintifik.

Tetapi pemburu fosil komersial akan berpendapat bahawa kerja mereka baik untuk sains - meletakkan harga pada fosil bermakna terdapat lebih banyak orang di luar sana mencari fosil. Dan fosil yang lebih cepat dapat dijumpai, semakin sedikit kehilangan hakisan.

"Apa yang menjadi perbahasan itu adalah mengenai nilai-nilai," kata Rieppel. "Ini benar-benar perdebatan mengenai sama ada kapitalisme dan sains tidak serasi dengan satu sama lain, atau sama ada mereka sebenarnya boleh bekerjasama."

Mungkin ada medium gembira, di mana pemburu fossil dibenarkan untuk hidup daripada majoriti penemuan mereka, tetapi terpaksa menyerahkan spesimen yang mempunyai kepentingan saintifik tertentu ke dalam kepercayaan orang ramai. Tetapi pada masa ini, masyarakat saintifik sebahagian besarnya turun di sisi mengharamkan perdagangan fosil komersial, dan itu tidak mungkin berubah dengan dramatik pada bila-bila masa tidak lama lagi.

Walaupun, larangan dan Perang terhadap Dadah telah menunjukkan bukti yang baik bahawa membuat sesuatu yang dihargai oleh orang ramai tidak akan menyebabkannya hilang. Dan carian eBay cepat akan menunjukkan bahawa ia benar untuk fosil Cina dan Mongolia juga. Sekiranya anda ingin mendapatkan tangan anda dalam sejarah dinosaur anda sendiri, berhati-hati dengan penjual minyak ular - sama seperti pada zaman dahulu di Wild West, sentiasa ada Swearengens di dunia yang ingin membuat cepat dari beberapa penipuan yang tidak curiga.