Mesin Pelupusan Sampah di Angkasa Akan Melindungi Kami dari Catalclysm

Ingat filem itu Graviti ? Dan bagaimana semuanya pergi ke neraka dalam 15 minit pertama kerana bit kecil sampah ruang? Filem ini mungkin telah membesar-besarkan perkara, tetapi dalam kehidupan sebenar, serpihan orbital mengganggu agensi-agensi angkasa di seluruh dunia. Penyelesaian yang dicadangkan terdiri daripada menggunakan jarum yang mengunci dan menarik serpihan, ke laser yang mampu menolak objek keluar dari laluan orbit satelit dan stesen angkasa. Kini sebuah pasukan penyelidik antarabangsa di bawah projek CleanSpace One (CSO) ingin menguji sebuah jaring yang boleh menjatuhkan dan memusnahkan serpihan seperti Pac-Man angkasawan.

Hanya dalam masa kurang dari 60 tahun sejak Uni Soviet pertama kali melancarkan Sputnik 1 ke ruang angkasa, pesawat orbit bumi telah menjadi tapak pelupusan tanpa berat, berselerak dengan berjuta-juta kepingan kecil yang berkisar di lebih dari 22.000 mph. Rangkaian Pengawasan Ruang Angkasa A.S., yang dikendalikan oleh Tentera Udara, menganggarkan bahawa lebih daripada 500,000 helai runtuhan lebih besar daripada 1 sentimeter mengelilingi planet hari ini. Syurga penuh peluru.

Hanya 21,000 keping - semua lebih besar daripada 10 sentimeter, sentiasa dikesan. Tidak kira jutaan kepingan kecil kurang daripada 0.2 milimeter masih mampu merosakkan instrumen penting. Pada tahun 2009, lebih daripada 13,000 panggilan rapat dikesan mingguan - bayangkan hampir masuk ke dalam kecelakaan kereta 2,000 kali sehari. Majlis Penyelidikan Kebangsaan A.S. memberi amaran kepada NASA pada tahun 2011 bahawa jumlah serpihan orbital mencapai tahap "kritikal". Ketika negara terus menembak lebih banyak objek ke angkasa, jumlah serpihan yang terbang di sekitar orbit bumi dapat empat kali lipat dalam 50 tahun ke depan.

Salah satu masalah: Perlanggaran antara objek menghasilkan lebih serpihan. Itulah yang berlaku pada tahun 2009 dengan pelanggaran Iridium-Kosmos, yang mencipta lebih dari 1,000 helai puing-puing yang lebih besar dari 10 centimeter, ditambah dengan sejumlah kecil serpihan yang lebih kecil.Terdapat ketakutan besar bahawa ini boleh membawa kepada apa yang dikenali sebagai Sindrom Kessler (http://en.wikipedia.org/wiki/Kessler_syndrome - di mana beberapa pertembungan mencipta gelung umpan balik positif yang mengalir ke dalam lebih banyak perlanggaran.

Lihat saja peta 3D masa nyata ini dari semua 150,000 ruang kosong yang mengorbit planet ini - yang termasuk satelit aktif juga. Sekiranya Kessler betul, itulah shitstorm menunggu untuk berlaku.

Oleh itu, pelupusan sampah di angkasa mungkin sangat berguna. Reka bentuk prototaip COS adalah seperti jaring yang terbentuk ke dalam kerucut, membuka dan menutup kembali apabila ia dapat menangkap objek. COS berharap dapat melancarkannya pada 2018.

Apabila Pac-Space-Man akhirnya dilancarkan ke ruang angkasa, ia akan cuba menelan satelit SwissCube - objek 10-by-10 centimeter yang telah mengorbit Bumi selama lebih dari lima tahun. Kedua-dua objek itu akan dibancuh bersama di atmosfera.

Sekiranya ujian terbukti berjaya, menggunakan lebih banyak mesin pemakan sampah di ruang angkasa dapat membuktikan mahir memotong ketulan lebih besar dari orbit dan melindungi satelit dan alat yang tidak dapat melindungi diri mereka atau mengelak serpihan. Sekiranya ada cara untuk membinanya dengan murah, ia mungkin menjadi peluang terbaik untuk mengurangkan ruang sampah dan membersihkan orbit Bumi untuk satelit dan stesen angkasa lepas.