Mengapa Misi Redirected Asteroid NASA adalah Kritikal untuk Perjalanan Kemanusiaan ke Marikh

Pentadbir NASA Charles Bolden berkata pada Rabu bahawa Misi Asteroid Redirect yang akan datang adalah "satu langkah penting bagi kita dalam perjalanan ke Marikh." Sebagai salah satu projek yang paling bercita-cita tinggi agensi yang pernah dipupuk, misi - ARM untuk jangka pendek - akan menjadi "peluang bagi kita untuk duduk di atas tanah yang membuktikan "untuk mendapatkan sepatu manusia di planet merah, kata Bolden. Dalam banyak cara, ia merupakan ujian untuk misi Mars masa hadapan. Tetapi ia adalah misi yang cukup menarik dalam haknya sendiri juga.

Bolden disertai oleh John P. Holdren, pembantu sains dan teknologi presiden, dan pengarah program ARM Michele Gates untuk perbincangan secara langsung di Goddard Space Flight Centre di Greenbelt, Maryland.

Bagaimana Misi Redirect Asteroid berfungsi

Ringkasnya, sebuah kapal angkasa robot akan menuju ke asteroid berdekatan dan, buat kali pertama, menggunakan pendorong elektrik solar untuk mendarat di atas permukaan asteroid. Ia kemudiannya akan memancarkan batu multi-ton, kembali ke ruang angkasa, dan menggunakan pengaruh jisim dan graviti yang baru untuk mengalihkan asteroid itu. Akhirnya - kira-kira sepuluh tahun dari sekarang - angkasawan akan bertemu dengan kapal angkasa, mengambil sampel dari batu asteroid, dan mengembalikan sampel ke bumi untuk dianalisis. ARM akan "memberi kita peluang untuk melakukan beberapa perkara yang kita harapkan yang perlu kita lakukan di lingkungan Marikh," kata Bolden.

Asteroid NASA sedang mencari untuk menghantar kapal angkasa ARM ke karat, mengandungi "sebatian dari pembentukan awal sistem solar," kata Gates. NASA menganggarkan bahawa ia adalah kira-kira 20 peratus air, dan, sudah tentu, ia tidak pernah dilawati sebelum ini. Dengan mengeluarkan bahan dari asteroid, saintis berharap untuk membuka lebih banyak maklumat mengenai asal-usul kehidupan di alam semesta.

Selain itu, misi keseluruhan akan menjadi langkah bayi dalam menguji operasi yang berkaitan dengan perlombongan asteroid. ARM akan membolehkan kita mempelajari "cara mengeksploitasi asteroid secara komersil," kata Gates.

Melindungi Bumi dari Asteroid

Akhir sekali, dengan mengalihkan batu kosmik yang besar, kita akan lebih memahami bagaimana untuk mengalihkan asteroid berbahaya, yang boleh mengancam kewujudan kita sekiranya mereka pernah mengetuai jalan Bumi. Ia akan meningkatkan "keupayaan yang akhirnya kita perlu untuk memesongkan asteroid pada landasan perlanggaran dengan Bumi," jelas Gates.

"Kami perlu lebih bijak daripada dinosaur," kata Holdren.

Asteroid: Rehat Berhenti di Perjalanan ke Marikh

Tetapi boleh dikatakan aspek ARM yang paling menarik adalah bagaimana ia akan memacu misi Marikh kita yang akhirnya. ARM akan memerlukan operasi manusia di ruang cislunar. Tidak seperti misi semasa - yang "bergantung kepada Bumi" dan oleh itu mudah untuk menyelesaikan masalah, membekalkan bekalan semula dan memulakan penyelamatan - misi asteroid dan misi Mars masa hadapan akan "meregangkan keupayaan kami," kata Bolden. Angkasawan dan kapal angkasa akan, sekurang-kurangnya, beberapa hari jauh dari Bumi, yang bermaksud NASA mesti mencari jalan baru untuk menyelesaikan masalah, krew bekalan semula, dan sebagainya. Holdren menjelaskan bahawa membuktikan keupayaan kami untuk menjalankan operasi manusia di ruang cislunar adalah "langkah paling penting dalam misi ke Marikh."

Menurut Bolden, operasi cislunar ini akan berlaku pada tahun 2020an. Pada tahun 2030-an, beliau menjangka NASA bergerak ke fasa bebas Bumi, di mana operasi Martian akhirnya akan memberi tumpuan di sekitar planet merah secara langsung. Ini memerlukan NASA untuk "membangunkan teknik baru," katanya, sebab itulah ARM sangat bagus untuk perjalanan antarplanet.

Sebagai permulaan, misi yang panjang ini bermakna angkasawan mesti mengambil bekalan dengan mereka, mengeluarkan bekalan di jalan, dan menunggu ketibaan ke Marikh dan membuat mereka di sana (à la Matt Damon di The Martian). Manusia perlu bekerja sama dengan robot di permukaan planet. Teknologi pendorongan tenaga solar baru akan menjadi penting untuk menjadikan perjalanan berjalan lestari.

Bolden menjangkakan bahawa NASA akan bekerja bersempena dengan usaha swasta dan akademik (seperti SpaceX dan Asal Biru, misalnya) untuk mengatasi cabaran-cabaran ini dan lain-lain.

ARM akan menguji kebolehan NASA sendiri dalam setiap alam tersebut. NASA perlu menunjukkan dahulu bahawa teknologinya - pesawat angkasa yang dijana tenaga solar, robot, dan lain-lain - akan berfungsi, diikuti oleh angkasawan latihan untuk menyelesaikan tugas-tugas yang perlu dalam ruang cislunar.

Manusia telah bermimpi untuk pergi ke Marikh selama berabad-abad, kata Bolden, dan sekarang ini akhirnya dapat dicapai. "Ada di antara kita yang dapat merasainya," dia bercanda. Namun, NASA bukanlah ruam: agensi mempunyai rencana terperinci, dan setiap pos pemeriksaan akan membawa kita secara kiasan - jika tidak secara literal - lebih dekat dengan Mars. "Segala yang kita lakukan secara berperingkat dirancang," katanya.

Holdren menjelaskan bahawa Presiden Barack Obama sangat gembira dengan misi itu, sebahagian besarnya kerana ia mengecilkan begitu banyak peti penting dan monumental. "Kami fikir misi ini menarik begitu banyak benang apa yang kita perlu lakukan dalam perjalanan ke Marikh," kata Holdren.

Kapal angkasa robotik dijangka akan dilancarkan menjelang akhir dekad ini. Lawatan manusia ke batu lunar akan berlaku kira-kira satu dekad dari sekarang, dan misi Marikh harus terbang pada tahun 2030an. Walaupun ia tidak bijak untuk menahan nafas anda, yakinlah - dengan bantuan NASA - Mars akan datang.