Kongres Beritahu NASA Ia Perlu Membuat Rancangan Sebenar untuk Misi Marikh

Jawatankuasa Dewan Sains, Angkasa dan Teknologi mengadakan satu sidang khas pada hari Rabu untuk bercakap mengenai NASA, dan tidak ada untuk memuji. Ahli-ahli Kongres pada dasarnya telah menceroboh Inisiatif Perjalanan NASA ke Marikh kerana menjadi terlalu samar-samar dan naif. Di dalam minda para pegawai yang dipilih, NASA perlu membuat pelan terperinci yang dengan jelas mentakrifkan pencapaian khusus dan matlamat yang diperlukan untuk agensi itu untuk selamat menghantar kru ke planet merah dan membawa mereka kembali sebelum tahun 2040.

Tambahan pula, jawatankuasa itu menyatakan keraguan besar bahawa NASA akan dapat menghantar angkasawan ke Marikh dengan tarikh ini berdasarkan dana dan ramalan semasa dalam kemajuan teknologi.

Sesetengah saksi memberi keterangan bahawa NASA sama ada perlu memikirkan semula rancangan jangka panjangnya untuk Marikh, atau menamatkan usaha dan memfokuskan semula kepada menghantar orang ke bulan. Ia tidak selalunya bahawa Kongres menunjukkan kebolehan kritikal dalam sains dan teknologi, tetapi dalam kes ini, mereka menimbulkan beberapa kebimbangan yang adil.

"Kami tidak mempunyai strategi atau seni bina yang dirancang dengan detail yang mencukupi," kata Tom Young, bekas pengarah Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA, mengenai inisiatif Journey to Mars.

Untuk membawa kami ke Marikh, NASA sedang membina sebuah sistem roket baru, Sistem Pelancaran Angkasa, yang direka untuk menempatkan kapal angkasa yang berkerudung di jalan untuk mengembara di luar orbit Bumi yang rendah. Kapal angkasa akan menjadi Orion kapsul. NASA telah berusaha untuk membangun dan menguji kedua-dua keping ini sejak permulaan dekad ini.

Untuk menghantar kru ke Marikh, bagaimanapun, kami memerlukan lebih banyak peralatan, seperti modul habitat jangka panjang, dan sistem pendaratan dan pelancaran. Tidak ada sebab untuk mempercayai NASA sedang berusaha untuk mengembangkan perkara-perkara seperti yang belum.

Kemudian ada isu masa untuk misi yang perlu berlaku sebelum kita dapat menghantar manusia ke Marikh. Pada 2018, NASA akan menjalankan penerbangan ujian pertama untuk SLS- Orion sistem bersepadu. Selepas itu, perkara-perkara tidak begitu jelas. Krew pertama Orion Penerbangan sepatutnya berlaku pada tahun 2021, dan tidak lewat dari tahun 2023. Agensi itu tidak mempunyai sebarang rancangan selepas itu.

Jawatankuasa ini nampaknya sangat marah tentang bagaimana Misi Redirect Asteroid (ARM) - rancangan NASA untuk menghantar kapal angkasa robot ke asteroid bumi dekat, mengambil batu gergasi, dan membawanya ke orbit bulan untuk krew untuk belajar - sesuai dengan objektif Mars keseluruhan.

Walaupun projek yang sangat menarik dan bercita-cita tinggi, ARM juga telah dikritik pada masa lalu kerana tidak mempunyai tujuan yang jelas dan khusus. NASA mendakwa matlamatnya adalah untuk memperlihatkan teknologi pendorong elektrik solar baru yang akan digunakan pada misi Marikh - tetapi saksi-saksi di pendengaran itu menyatakan agensi itu boleh mencapai ini melalui misi yang lebih mudah dan murah.

Sangat mudah untuk membantah ARM lipatan dengan sangat baik dengan membantu meletakkan kerja asas untuk masa depan operasi perlombongan asteroid yang tidak dapat dielakkan. Dan Perwakilan Brian Babin dari Texas mengangkat titik ini, menunjukkan fokus utama ARM sepatutnya mempelajari asteroid itu sendiri.

ARM adalah misi yang sesat tanpa misi, tanpa tarikh pelancaran, dan tanpa ikatan gol penjelajahan, "kata Wakil Lamar Smith dari Texas. "Ia hanya penglibatan masa yang membazir."

Masa bukan satu-satunya duri keldai jawatankuasa. Wang adalah satu lagi. John Sommerer, ketua Akademi Sains Kebangsaan, memberitahu jawatankuasa yang beliau percaya NASA perlu membelanjakan sekitar setengah trilion dolar untuk berjaya menarik misi ke Marikh. Ini bukan sahaja merangkumi misi sebenar, tetapi juga segalanya yang membawa kepadanya - kemajuan teknologi baru, penyelidikan, ujian, latihan angkasawan, dan sebagainya.

Halangan teknis terbesar, sebenarnya, mungkin akan mengurangkan risiko yang ditimbulkan oleh radiasi ruang. NASA tidak ada tempat untuk memastikan para angkasawannya selamat dari pendedahan radiasi jangka panjang. Mereka mesti mencari penyelesaian segera - dan ini memerlukan lebih banyak wang dan lebih banyak inovasi dan ujian.

Kesemua ini adalah mengapa Sommerer dan Paul Spudis, seorang saintis senior di Institut Lunar dan Planetarium yang turut memberi keterangan di dalam pendengaran itu, fikir NASA harus mengubah tumpuannya kembali ke bulan. Di dalam fikiran mereka, ini lebih mudah dilakukan, dan mengingatkan NASA ke seluruh usaha dunia untuk menubuhkan pos lunar kekal.

Tambahan pula, bulan adalah batu loncatan utama untuk menghantar orang ke Marikh. NASA juga tahu ini - tetapi mereka telah meninggalkan kembali ke bulan kepada rakan-rakan antarabangsa seperti Eropah, Rusia, China, dan negara-negara lain.

"Hampir setiap saksi yang pernah kita temui sebelum jawatankuasa ini mengatakan kita perlu mempunyai pangkalan lunar sebagai sebahagian daripada batu loncatan," kata Perwakilan Bill Posey of Florida. "Satu-satunya yang belum kita dapat melalui NASA."

Bagaimanakah tindak balas NASA terhadap semua aduan ini? Nah, tiada siapa dari NASA sebenarnya dijemput untuk memberi keterangan di hadapan jawatankuasa. Sekiranya jawatankuasa yang dipimpin oleh Republikan adalah selepas perbincangan yang seimbang untuk menilai NASA dengan adil, ia melakukan pekerjaan yang buruk. Dalam tahun-tahun kebelakangan ini, NASA telah membuat beberapa langkah yang cukup besar untuk mendapatkan kesungguhan mereka (kesnya: pemilihan CubeSats minggu ini akan berlaku pada 2018 Orion misi). Proses yang mana NASA memutuskan yang mana projek-projek yang terbaik untuk diteruskan adalah luas, dan mungkin satu-satunya sebab mereka tidak mempunyai pelan tindakan terperinci adalah kerana ia sebenarnya terlalu awal untuk merangka satu.

Walau bagaimanapun, NASA mempunyai banyak perkara untuk berfungsi hanya untuk sediakan untuk Marikh. Cara terbaik untuk menutup penyalahguna adalah untuk menghasilkan hasil ketara. Mari kita berharap semua kerja itu memuncak dalam memerhatikan kaki manusia melanda kotoran Marikh dalam beberapa dekad.