Primata Purba: Tiga Spesies Tidak Diketahui Di San Diego

Berjuta-juta tahun yang lalu, San Diego tanpa plaza, pelayar, dan burrito. Tetapi ia adalah panas - bahkan lebih daripada sekarang. Semasa era Eocene, kira-kira 45 juta tahun yang lalu, iklim panas di San Diego mengalir di hutan yang subur di mana akan menjadi bandar pantai dan lebih mendalam ke Amerika Utara. Mereka hutan adalah rumah kepada primata kuno, tiga di antaranya penyelidik tidak pernah mendengar, laporan saintis dalam kajian baru-baru ini di Jurnal Evolusi Manusia.

Universiti Texas di Austin pelajar siswazah Amy Atwater dan profesor antropologi Chris Kirk, Ph.D. mengumumkan di dalam kertas bahawa tiga primat yang telah pupus itu meninggal antara 42 dan 46 juta tahun yang lalu dan hilang di batu pasir dan batu lapis dari Formasi Friars County San Diego. Para saintis telah menggali rangka primata dalam pembentukan geologi semenjak tahun 1933, tetapi tulang-tulang lama ini hanya dikenalpasti. Spesimen di tengah-tengah kajian baru itu dikumpulkan pada tahun 1980-an dan 90an oleh ahli paleontologi Sejarah Alam San Diego, Stephen Walsh, Ph.D. tetapi hanya kini dikenal pasti sebagai spesies yang baru ditemui.

"Penyelidikan ini secara peribadi menggembirakan saya kerana hari ini tidak ada primata yang secara semula jadi tinggal di Amerika Syarikat dan Kanada," kata Atwater kepada Songsang. "Hakikat bahawa kira-kira 45 juta tahun yang lalu terdapat primat awal kecil yang melompat di sekitar Amerika Utara sangat menarik bagiku, serta bagaimana primata awal ini berkaitan dengan hidup hari ini."

Primat yang sangat kecil ini, yang berkisar dari 113 hingga 796 gram, dinamakan Ekwiiyemakius walshi (selepas Walsh) Gunneltarsius randalli, dan Brontomomys cerutt. Atwater dan Kirk menyimpulkan bahawa spesies ini tidak dikenali dengan memeriksa gigi mereka dan membandingkannya dengan sampel primata yang hidup dan fosil. Ekwiiyemakius walshi adalah setanding dengan saiz belukar moden, sementara yang lain lebih dekat dengan saiz lemur.

Para saintis mengenal pasti haiwan ini sebagai primata omomyid dan penemuan mereka menggerakkan jumlah bilangan primata omomyid yang diketahui dari Eocene tengah dari 15 hingga 18. Walaupun beberapa saintis dibahagikan kepada subjek, Kirk dan Atwater percaya omomyoid mungkin merupakan wakil fosil terawal daripada Haplorhini - kumpulan suborder primitif yang merangkumi tarsi, monyet, kera, dan manusia.

"Kepelbagaian adaptasi Omomyoid sangat menarik dan kumpulan itu dapat memberikan gambaran utama bagaimana radiasi adaptasi primat yang telah terjadi pada masa lalu," jelas Kirk Songsang. "Selain itu, kerana manusia juga haplorhines, sejarah evolusi omomyoid sepatutnya menarik minat sesiapa sahaja yang ingin belajar tentang tahap awal evolusi manusia."

Apabila kita berfikir tentang primata, kita biasanya berfikir tentang simpanse dan gorila yang kita lihat hari ini, tetapi primata semua jenis lain telah tersebar di seluruh Bumi selama 60 juta tahun yang lalu. Hari ini terdapat kira-kira 350 spesies primata hidup, tetapi masih ada lagi. Kirk mengatakan bahawa kita harus menjangka "banyak spesies primata fosil" yang akan ditemui pada tahun-tahun yang akan datang, dan dia bekerja untuk menggambarkan beberapa spesies baru sekarang.

"Memandangkan pengedaran geografi mereka yang luas dan tempoh masa yang lama di mana primata telah berkembang, ia cukup banyak yang diberikan bahawa banyak spesies primata telah wujud pada masa lalu daripada yang masih hidup hari ini," kata Kirk.

Omomyoids dan primata Eocene yang lain mungkin telah pupus kerana perubahan iklim dan kehilangan habitat, yang merupakan faktor yang mengancam primata hidup hari ini. Walaupun permulaan Eocene sangat hangat, trend penyejukan tersebar di seluruh dunia sekitar 34 juta tahun yang lalu. Ini dengan pantas memperluaskan lembaran ais kutub dan menyebabkan hutan subur yang primitif dipanggil rumah untuk hilang.

Pada masa ini, perubahan iklim mempengaruhi persekitaran primata di semua kawasan di mana primata membuat rumah mereka. Kesan ini nyata nyata, tetapi sukar bagi saintis untuk meramalkan bagaimana perubahan ini dapat dikurangkan dan primata dilindungi.

"Hampir semua primata hari ini terancam oleh kepupusan," kata Atwater. "Kami mempunyai rekod fosil primata yang pupus di Amerika Utara kira-kira 34 juta tahun yang lalu, dan saya mahu memahami faktor-faktor yang membawa kepada kepupusan primata Eocene untuk memaklumkan lebih baik usaha pemuliharaan untuk primata hidup hari ini."