Adakah Pesawat Supersonik Pernah Membuat Perjalanan Sekali Lagi

Selama 27 tahun, Concorde mengangkut patricians berpakaian Burberry dari London ke New York dalam masa tiga jam sementara mereka menghirup martinis di Mach 2.04. Ketika pesawat Air France dan British Airways melancarkan perkhidmatan oleh Concordes, ramai yang mempunyai harapan tinggi bahawa komersial supersonik akan menjadi norma.

Ia tidak.

Sebaliknya, penerbangan Concorde terhempas pada tahun 2000, serangan 11 September mencetuskan kemerosotan dalam perjalanan udara, dan kos penyelenggaraan menjadi tidak dapat dibenarkan. Walaupun Concords beroperasi pada keuntungan, mereka mendapat lebih banyak wang daripada penerbangan konvensional, dan kabin berusia 30 tahun mereka tidak lagi kelihatan retro-chi. Jadi Air France dan British Airways bersara armada mereka pada tahun 2003. Idea perjalanan supersonik tidak mati, tetapi pesawat-pesawat itu telah pupus.

Sudah dua belas tahun sejak penerbangan Concorde, dan perjalanan supersonik masih belum kembali, walaupun terdapat kemajuan besar dalam teknologi penerbangan, termasuk kemunculan pejuang hipersonik (5x kelajuan bunyi). Soalan yang relevan tidak lagi menjadi perhatian sama ada kita boleh membuatnya bekerja atau tidak; itu semua mengenai sama ada industri penerbangan mempunyai insentif untuk mencuba.

Jawapannya adalah seperti yang terikat kepada sejarah kerana mereka adalah teknologi baru.

The Concorde dan Tupolev Tu-144 (jawapan Kesatuan Soviet untuk penerbangan komersil supersonik yang - sesuai dengan sejarah Rusia - tidak banyak kejayaan) berakar dengan isu-isu untuk bertanding. Selain menjadi lebih sukar untuk mereka bentuk dan membina, pesawat-pesawat itu perlu khusus untuk mengangkut orang awam. Ini bermakna mengurangkan bunyi yang berlebihan dari lepas landas dan dari boom sonik yang berlaku apabila pesawat akan memecahkan halangan bunyi. Ia juga bermaksud menjaga penerbangan melalui air agar tidak menakutkan orang.

Salah satu titik jualan besar dalam '60s untuk enjin supersonik telah meningkatkan kecekapan bahan api. Enjin turbofan pada pesawat subsonik kurang haus, yang menghapuskan kelebihan Concorde. Untuk memburukkan lagi kehilangan itu, turbofans juga boleh membawa banyak berat. Pada akhir perjalanan Concorde, Boeing 747 boleh membawa tiga kali lebih ramai penumpang semasa menggunakan jumlah bahan api yang sama. Pukulan pukulan pantas di arena tertentu ini.

Dan, tentu saja, penerbangan supersonik bermaksud lebih banyak haus dan lusuh pada sayap pesawat, hidung, dan badan. Struktur yang lebih besar diperlukan untuk meminimumkan tekanan yang disebabkan oleh angin dan suhu tinggi. Ini bermakna bahawa berat kosong setiap tempat duduk di Concorde adalah tiga kali ganda daripada Boeing 747. Sekali lagi, angka-angka itu tidak mengganggu memihak kepada apa-apa supersonik.

Semua perkara yang dipertimbangkan, Concorde adalah lebih daripada kebaharian yang mewah daripada strategi jangka panjang untuk syarikat penerbangan. Menjaga penerbangan dalam perkhidmatan hari ini lebih murah, tetapi penerbangan konvensional masih cukup menguntungkan bahawa syarikat penerbangan besar-besaran tidak mempunyai sebab tertentu untuk mengubah model perniagaan mereka.

Selain itu, penerbangan hipersonik, yang menawarkan kecekapan sebenar, mempunyai masalah sendiri yang tidak endemik kepada penerbangan supersonik. Halangan terbesar adalah kenaikan suhu yang melampau yang disebabkan oleh geseran udara yang memukul permukaan kraf dengan kelajuan yang menakjubkan. Perbualan terkini menunjukkan bahawa perjalanan pesawat hipersonik boleh dikekalkan dengan menggunakan "scramjets" (enjin ramjet pembakaran supersonik), yang membolehkan aliran udara melalui kebuk pembakaran enjin dan boleh menyejukkan jet ke bawah. Kenderaan "pernafasan udara" ini boleh mencapai kelajuan setinggi Mach 15, tetapi tidak mengharapkan mereka memukul tarmac di JFK pada bila-bila masa tidak lama lagi.

Kelewatan ini mempunyai segala-galanya dengan belanjawan penyelidikan. Pada tahun 2012, NASA membelanjakan sedikit $ 15 juta untuk belajar perjalanan hipersonik. Tentera lebih berminat dengan penerbangan hipersonik, tetapi sudah tentu, ini adalah untuk tentera tujuan. Syarikat spaceflight komersial seperti Virgin Galactic juga berminat menggunakan teknologi penerbangan hipersonik untuk kenderaan mereka sendiri, tetapi destinasi mereka - dan harga tiket - secara harfiahnya keluar dari dunia ini.

Walau bagaimanapun, cita-cita luar angkasa Virgin boleh mewakili semangat harapan untuk perjalanan lebih cepat daripada suara. Bangsa awam ke ruang didorong oleh ego dan dengan wang; ia masuk akal terutamanya kerana jurang kekayaan telah memberikan sejumlah orang yang benar-benar dan sangat boleh guna. Pengguna ini lebih peduli dengan pengalaman daripada mereka menyimpan wang, realiti yang secara asasnya mengubah ekonomi perjalanan. Di dalam pasaran itu, yang kini dikuasai oleh NetJets dan syarikatnya, perkhidmatan supersonik atau hypersonik mungkin masuk akal. Jetsetter akan jetset - mereka mungkin juga melakukannya dengan gaya. Pengangkut khusus boleh bergerak ke ruang ini, tetapi hampir pasti akan dipisahkan dari syarikat penerbangan sedia ada kerana overhead akan menjadi penting.

Dan, mari kita nyata, industri penerbangan telah mengalami lebih banyak daripada bahagian yang berpatutan dari pergolakan, jadi kami tidak bercakap tentang sekumpulan eksekutif yang ingin mengambil risiko.

Ia akan menjadi sekurang-kurangnya 15 tahun dan mungkin lebih lama daripada itu sebelum sesiapa dapat menikmati keseronokan penerbangan selama tiga jam dari Paris ke Tokyo. Tetapi itu tidak bermakna ia tidak akan berlaku, hanya anda mungkin mahu terus menyimpan Ambien seketika.