Flint, Michigan Adalah Salah Satu Sebahagian daripada Masalah Air Minum Amerika

Krisis air Flint, Michigan pada tahun 2014 mendedahkan 98,000 orang ke tahap berbahaya memimpin, produk sampingan disinfeksi, E coli, dan Legionella bakteria, menyebabkan kesan jangka panjang seperti ketidaksuburan yang masih dirasai hari ini. Apa yang tidak kita ketahui adalah bahawa air minuman yang berbahaya di Flint, yang masih perlu ditapis di rumah, bukanlah isu terpencil, seperti yang diajukan para penyelidik dalam satu artikel baru dalam Prosiding Akademi Sains Kebangsaan.

Dalam kajian itu, yang dikeluarkan pada hari Isnin, penyelidik dari Columbia University dan University of California, Irvine melaporkan bahawa antara empat hingga 28 peratus penduduk terjejas oleh pelanggaran kualiti air antara 1982 dan 2015. Ini bermakna berjuta-juta orang terdedah kepada air yang boleh meletakkan kesihatan mereka pada risiko. Secara keseluruhan, pelanggaran standard kualiti air berlaku di sekitar tujuh hingga lapan peratus sistem air komuniti dalam mana-mana tahun, laporan penyelidik. Pada tahun 2015 sahaja, 21 juta Orang Amerika minum air dari sistem yang melanggar piawaian kualiti berasaskan kesihatan.

Ia sangat mungkin, para penyelidik mendapati, tahap pendedahan ini berkaitan dengan 16.4 juta kes gastroenteritis akut yang berlaku setiap tahun di Amerika Syarikat. Gastroenteritis akut adalah jangkitan usus yang datang dengan cirit-birit, loya, dan muntah dan boleh disebabkan oleh air yang tercemar.

Dalam kajian itu, penyelidik menyisir data daripada 17,900 sistem air komuniti yang dikumpulkan antara 1982 dan 2015, mencari pelanggaran Akta Air Minum Selamat. Mereka menentukan bahawa pelanggaran kesihatan air berlaku dalam 7 hingga 8 peratus sistem setiap tahun dan mendapati bahawa pelanggaran berulang berlaku paling sering di Barat Daya, dengan pelanggaran "hotspot" yang signifikan di Oklahoma dan Texas.

Secara keseluruhannya, mereka mendapati pelanggaran kesihatan air lebih lazim di kawasan luar bandar berbanding kawasan bandar dan amat buruk berpendapatan rendah kawasan luar bandar. Mereka tidak mungkin berlaku di rantau yang bergantung kepada utiliti air persendirian. Infrastruktur penuaan, sumber air terjejas, dan kewangan masyarakat yang teruk menyumbang kepada cabaran yang semakin meningkat untuk memastikan bekalan air Amerika selamat.

Untuk membantu memperbaiki sistem air Amerika, kita perlu menilai dengan teliti betapa luasnya masalah itu, tulis para penyelidik. Kertas mereka adalah salah satu daripada hanya sedikit kajian yang dikaji mengenai pematuhan Akta Air Minum Selamat, dan, penulis menulis, tidak semestinya "pemahaman yang baik tentang pelanggaran kualiti." Walaupun pemantauan sistem air adalah mandat federal, kebanyakan penguatkuasa negeri Agensi sebenarnya tidak mempunyai sistem berbuat demikian atau garis panduan untuk mengenal pasti sistem yang memerlukan pengawasan tambahan.

Hasil akhirnya adalah negara di mana akses kepada air sihat ditentukan oleh kekayaan dan status geografi. "Kekhawatiran ekuiti juga mendapat pengiktirafan sebagai membina bukti mengenai masyarakat berpendapatan rendah dan minoriti yang menerima air berkualiti rendah," tulis penyelidik.

Matlamat Agensi Perlindungan Alam Sekitar adalah untuk menyediakan sekurang-kurangnya 91 peratus penduduk Amerika dengan sistem air komuniti yang selamat. Tetapi antara 1993 dan 2009, peratus penduduk yang mempunyai akses ini berubah-ubah di antara 79 hingga 94 peratus - ketidakkonsistenan yang bermaksud masih ada cara untuk menyediakan air minum yang bebas daripada pelanggaran.