Para saintis Tidak Menemui Penyembuhan Untuk HIV, Tetapi Mereka Lebih Luas Daripada Pernah

Kehidupan hampir 37 juta orang di seluruh dunia akan mengubah sains hari mencari penawar untuk HIV. Hari ini tidak hari itu.

Tetapi kita lebih dekat dari sebelumnya, terima kasih kepada pasukan saintis Inggeris yang menjalankan ujian rawatan yang sangat eksperimen. Para penyelidik, yang berasal dari lima universiti yang berlainan di UK, mengumumkan pada hari Ahad bahawa salah seorang pesakitnya, seorang lelaki British berusia 44 tahun yang dijangkiti virus itu, menunjukkan tanda-tanda sifar virus berbahaya dalam tubuhnya setelah menyelesaikan rawatan mereka.Mereka enggan menyebutnya sebagai "penawar" - satu percubaan yang berjaya, bagaimanapun, tidak membuktikan banyak - tetapi mereka yakin bahawa rawatan mereka, berdasarkan strategi "menendang dan membunuh" yang menjanjikan virus, merupakan langkah besar ke arah mencari.

"Menendang" dan "membunuh" dalam pendekatan ini untuk memerangi virus merujuk kepada proses dua langkah untuk membangunkan sel-sel yang sarat dengan virus dan kemudian menyerang mereka apabila mereka menjadi aktif. Ubat terapi antiretroviral seperti AZT dan 3TC, yang telah digunakan selama beberapa dekad, berguna untuk melambatkan kadar HIV di dalam badan, tetapi tidak menghapus virus sama sekali. Sering kali, virus itu tetap tidak aktif dalam DNA sel khusus yang dikenali sebagai sel T memori, kadang-kadang selama bertahun-tahun, atau bahkan dekad; kerana mereka tidak secara aktif menghasilkan virus, tidak ada penanda di permukaan sel yang melemahkan sistem kekebalan tubuh untuk memusnahkannya.

Apa strategi "menendang dan membunuh" adalah menggoncang sel-sel T ingatan tidur dengan gabungan ubat-ubatan. Apabila HIV bermula, sekali lagi, untuk menghidupkan kepala hodohnya di permukaan sel-sel yang dijangkiti, rawatan bergerak ke fasa "membunuh": Pesakit disuntik dengan ubat yang biasa digunakan untuk kanser yang dipanggil vorinostat, yang membantu sistem imun mereka mengenali HIV- membawa sel dan membunuh mereka.

Proses ini bukan satu yang baru, tetapi terobosan baru-baru ini oleh pasukan British merupakan kali pertama virus itu nampaknya telah dibersihkan sepenuhnya dari tubuh menggunakan teknik ini. Setakat ini, tidak jelas apa yang dilakukan oleh para penyelidik terhadap strategi menendang dan membunuh yang sedia ada, tetapi kejayaan mereka yang belum pernah terjadi sebelumnya menunjukkan bahawa mereka berada pada sesuatu yang baru. Apabila mereka mengukur kesan rawatan ke atas 49 peserta lain yang terlibat dalam kajian ini, lebih terperinci mengenai rawatan yang meletupkan HIV itu tidak dapat dielakkan.

Tetapi adakah ia akan menjadi penawar? Itulah topik yang kontroversial, yang tidak hanya terletak pada kejayaan percubaan seperti itu tetapi juga bagaimana kita memilih untuk menentukan apa yang "menyembuhkan" akan bererti. Kini, saintis hanya boleh mengatakan dengan yakin bahawa individu yang kelihatan sembuh tidak lagi mempunyai jejak HIV dalam aliran darahnya - itu sendiri ajaib - tetapi belum jelas sama ada virus yang degil masih bersembunyi di tempat lain di dalam sel-selnya. Hanya masa yang akan memberitahu betapa pentingnya penemuan ini, walaupun dengan melihatnya, ia boleh menjadi penukar permainan.