Mengapa Pelancaran ATK Orbital ke ISS Jadi Penting untuk Masa Depan Ruang Komersial

Walaupun nama-nama seperti SpaceX dan Asal Biru seolah-olah menjadi babi semua perhatian spaceflight komersial, ia akan menjadi kesilapan untuk menyerlahkan syarikat-syarikat lain yang ingin mencapainya di industri.

Syarikat-syarikat seperti ATK Orbital, yang pada hari Khamis adalah sepatutnya untuk melancarkan roket Atlas V yang membawa angkasawan Cygnus yang baru dinaik taraf (25 peratus lebih banyak bilik kargo!) ke Statio Space Antarabangsa. Ini sebahagian misi bekalan semula untuk angkasawan yang ada di sana.

Tarikh pelancaran telah ditolak sehingga pukul 5:33 pagi. pada hari Jumaat, 4 Disember kerana keadaan cuaca buruk:

Kami digosok untuk hari kerana cuaca. # OA4 #Cygnus #AtlasV

- ULA (@ulalaunch) 3 Disember 2015

Kira-kira 7,700 paun bekalan, peralatan penyelidikan, dan perkakasan yang diperlukan akan membuat perjalanan mereka di stesen angkasa dan membantu menyediakan NASA untuk kajian saintifik yang berpusat kepada Ekspedisi 45 dan 46 misi yang akan datang. Kargo sangat penting untuk jenis penyelidikan penyelidikan - besar dan kecil sama - saintis di sini di lapangan cuba untuk mengejar. Anda boleh membaca lebih lanjut mengenai perkara itu di sini.

Lebih penting lagi, bagaimanapun, adalah bagaimana kejayaan atau kegagalan misi itu akan membantu membentuk masa depan jangka pendek spaceflight komersial, dan mana syarikat akan mengetuai.

Inilah sebabnya: Oleh kerana NASA meletakkan kibosh pada program Angkasa Angkasa, ia telah dipaksa untuk menunggang roket-roket negara-negara lain - terutamanya Rusia - untuk sampai ke ISS. Ini masih berlaku untuk mendapatkan angkasawan Amerika ke dan dari stesen angkasa, tetapi ketika datang ke bekalan dan peralatan, agensi ruang telah menghabiskan dua tahun lepas penyumberan kerja untuk sektor swasta - terutama untuk SpaceX dan Orbit - di bawahnya Kontrak Perkhidmatan Penyediaan Komersil.

Susunan itu telah berhasil, tetapi tidak tanpa bahagiannya. Pada bulan Oktober 2014, sebuah misi bekalan semula berakhir dengan bencana apabila roket Antares Orbital meletup. (Orbital sedang merancang semula roket Antares untuk misi masa depan, itulah sebabnya ia menggunakan roket Atlas V United Alliance pada masa ini). SpaceX menyaksikan roket Falcon 9nya, membawa kapal angkasa kargo Naganya, meletup selepas nyawa.

Kedua-dua syarikat, dan yang lain, sedang berlumba ke arah kontrak bernilai $ 3.5 bilion untuk menguruskan semua keperluan bekalan semula ISS NASA selama tujuh tahun yang akan datang. Mereka mahukan beberapa kestabilan di sini - sebuah syarikat yang dipercayai yang selamat dan boleh dipercayai menyampaikan sumber daya angkasawan kita perlu hidup dengan selesa dan melakukan pekerjaan mereka dengan baik. Kedua-dua kegagalan sebelumnya (ditambah kehilangan kapal bekalan Kemajuan Rusia pada April lalu) bermakna ISS hanya mempunyai makanan yang cukup untuk bertahan sehingga musim bunga. Setiap letupan bukan hanya satu kemunduran bagi syarikat itu - ia juga merupakan kemunduran untuk kerja-kerja NASA.

Agensi ruang angkasa akan membuat keputusan pada akhir Januari 2016. Ia mungkin memilih untuk terus bekerja dengan kedua-dua syarikat - atau bahkan menambah syarikat lain dalam campuran itu - namun kemungkinan ini adalah titik NASA memutuskan untuk membuang sokongannya di belakang satu syarikat.

Ini bermakna misi hari Jumaat adalah hujah penutup Orbital kerana mengapa ia harus diberikan kontrak. SpaceX akan melancarkan roket Falcon 9 yang dinaiktaraf ke ISS pada 3 Januari. Kuda hitam dalam perlumbaan ini ialah Sierra Nevada, yang masih berharap kapal kargonya, DreamChaser, akan cukup untuk memujuk NASA untuk memberi kontrak itu, tetapi syarikat itu tidak Tidak ada misi yang akan datang yang dijadualkan sebelum masa keputusan selesai.

Sekalipun kapal angkasa Cygnus membuatnya keluar dari atmosfera dalam satu petang pada hari Jumaat, ia tidak akan sampai ke ISS sehingga 7 atau 8 Disember. Ia akan terus berlabuh selama sebulan apabila bekalan dipindahkan ke ISS dan sampah dibuang kembali kapal kargo, selepas itu Cygnus akan bergerak semula ke atmosfer bumi untuk "masuk semula yang merosakkan", membuang kira-kira 3,000 pound sisa. Hanya sekali ia menyelesaikan seluruh pekerjaan, NASA akan dapat menilai sama ada Orbital memerlukan satu lagi $ 3.5 bilion untuk menjalankan misi masa depan. Daftar masuk dengan kami esok untuk mengetahui.