Kebakaran California: Apa yang Perlu Tahu Mengenai Penyedutan Asap Kayu

Kesan kebakaran hutan baru-baru ini di California mencapai jauh di luar kawasan terbakar. Asap dari Camp Fire mencipta keadaan kualiti udara berbahaya di San Francisco, lebih daripada 170 batu ke barat daya - tetapi ia tidak berhenti di sana. Angin lintas negara membawa ia ke seluruh Amerika Syarikat, mewujudkan keadaan kabur di lokasi sejauh timur seperti Philadelphia.

Sebagai seorang saintis pendedahan pencemaran udara, saya bimbang tentang tahap pencemaran udara yang melampau dari kebakaran ini dan menjejaskan banyak orang di jarak yang jauh. Mereka boleh mewujudkan keadaan tidak sihat di lokasi yang jauh di mana penduduk mungkin tidak pernah berfikir tentang kebakaran hutan. Tetapi sejak kebakaran hutan besar menjadi semakin biasa, saya percaya penting bagi semua rakyat Amerika untuk mengetahui beberapa asas tentang bahaya asap.

Lihat juga: Teori Konspirasi Wildfire California Menyebar Seperti … Anda Dapatkannya

Ancaman Kompleks dan Tidak Menentu

Kebakaran hutan tidak mendiskriminasi apa yang dibakarnya. Bersama dengan bahan kayu dari hutan dan rumah, mereka memakan kandungan rumah, yang mungkin mengandungi plastik, produk petroleum, bahan kimia, dan logam. Ini menghasilkan asap tebal yang mengandungi zarah dan gas yang sangat besar. Kebanyakan bahan kimia bawaan udara ini diketahui agak toksik kepada manusia.

Rawatan asap bergerak jarak jauh, menjejaskan komuniti beratus batu jauhnya. Angin cenderung bergerak dari barat ke timur di seluruh Amerika Utara dan membawa bahan pencemar ini. Kadangkala, bergantung pada keadaan cuaca tempatan, bahan pencemar dapat diangkat ke ketinggian yang tinggi di mana kelajuan angin lebih cepat dan diangkut dengan cepat ke seluruh negara. Pencemar kemudian boleh turun kembali ke tanah di lokasi yang jauh dari kebakaran, yang mempengaruhi semua orang di jalan mereka.

Kajian yang agak sedikit telah dianalisis kesan kesihatan awam yang luas dari asap kayu. Agensi seperti Institut Sains Kesihatan Alam Sekitar Kebangsaan membiayai beberapa penyelidikan mengenai isu ini, tetapi ia boleh mengambil masa yang lama untuk menghasilkan sains yang meyakinkan, terutamanya mengenai subjek yang tidak dapat diprediksi.

Kita tahu bahawa asap jenis ini mengandungi bahan kimia yang beracun, termasuk hidrokarbon aromatik polycyclic, logam berat, karbon hitam (jelaga), asid, dan sebatian pengoksidaan. Pendedahan kepada beberapa sebatian ini boleh menyebabkan kerengsaan paru-paru, kanser, tekanan darah tinggi, penyakit kardiovaskular, dan juga kematian. Kami tahu ini kerana para penyelidik telah mengkaji pendedahan asap pada ahli bomba selama bertahun-tahun, dan kemungkinan risiko juga berlaku kepada orang yang bukan pemadam kebakaran.

Apabila Asap Bergerak Dalam

Penyelidikan telah menunjukkan bahawa banyak kesan kesihatan dari pencemaran udara berlaku dengan baik selepas pendedahan telah berlaku. Kadang-kadang masalah ini berlaku dalam masa beberapa jam, tetapi dalam keadaan lain, mungkin ada hari atau minggu kemudian. Ini bermakna orang mungkin tidak merasakan kesan penyedutan asap sehingga selepas asap hilang.

Lihat juga: Rancangan Animasi Menunjukkan Kualiti Udara California Terburuk di Dunia Semasa Hutan Api

Strategi yang paling berkesan adalah untuk menghadkan pendedahan kepada udara yang berkualiti rendah melalui langkah-langkah seperti mengelakkan di luar apabila mungkin, menutup tingkap dan pintu, dan menjalankan sistem haba pusat atau penghawa dingin, yang sebahagian besarnya mengitar semula udara dalaman. Untuk perlindungan luaran, pilihan terbaik adalah facemask N95, yang direka untuk menyesuaikan dengan baik dan menyaring zarah yang sangat kecil. Topeng kain murah tidak memberikan perlindungan yang berkesan.

Walau bagaimanapun, ia sukar untuk dicapai dengan topeng N95, dan topeng ini tidak begitu berkesan untuk mengeluarkan gas toksik daripada asap, yang mudah melalui bahan penapis. Mengelakkan pendedahan di tempat pertama adalah strategi terbaik.

NWS lebih tepat meramalkan evolusi asap kebakaran menggunakan model HRRR-Smoke. Ia menyerupai pelepasan dan pengangkutan asap dalam resolusi spasiial tinggi 3D keluar 36 jam. Pakar menggunakan data ini untuk membuat ramalan cuaca dan udara. http://t.co/OBcL3SvI4q pic.twitter.com/di8dfTC3g2

- NWS (@NWS) 14 Ogos 2018

Komuniti yang sering terdedah kepada asap kebakaran harus mempertimbangkan untuk membuat lokasi di mana mereka boleh menyediakan penapisan udara berkualiti tinggi, seperti sekolah atau pusat komuniti. Laman-laman ini boleh menawarkan keadaan yang lebih selamat bagi orang-orang yang terdedah kepada pencemaran udara, seperti kanak-kanak, orang tua, dan orang yang mempunyai penyakit pernafasan, dengan cara yang sama bandar-bandar menubuhkan pusat pemanasan dan penyejukan semasa keadaan cuaca yang melampau.

Banyak faktor yang muncul untuk meningkatkan bilangan dan skala kebakaran hutan, termasuk corak pembangunan dan amalan pengurusan hutan. Tetapi pemacu terbesar mungkin perubahan iklim, yang menjadikan ekosistem lebih panas dan lebih kering. Ini menunjukkan bahawa semua orang Amerika, di mana sahaja mereka hidup, perlu menjadi lebih menyedari kebakaran hutan dan kesan kesihatan jangka panjang mereka.

Artikel ini pada asalnya diterbitkan di The Conversation oleh Richard E. Peltier. Baca artikel asal di sini.